Después del éxito de Artemis II, la misión que llevó a una tripulación alrededor de la Luna de vuelta a la Tierra por primera vez desde la era Apolo, Artemis III es el gran objetivo de la NASA. La misión, prevista para 2027, servirá para poner a prueba una serie de tecnologías esenciales antes del futuro alunizaje de Artemis IV y, el pasado mes de junio, la agencia espacial anunció a los cuatro astronautas que formarán parte de la tripulación. En un principio, estaba previsto que Artemis III incluyera descenso a nuestro satélite, pero la NASA cambió sus planes hace unos meses.

En lugar de eso, se pondrá a prueba “las capacidades críticas de encuentro y acoplamiento entre Orion y los sistemas comerciales de aterrizaje tripulado, necesarias para transportar astronautas a la superficie lunar”, informó la NASA en un comunicado. Randy Bresnik, Luca Parmitano, Frank Rubio y Andre Douglas despegarán desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de la nave Orión impulsada por el cohete Space System (SLS) y realizarán una serie de pruebas con los módulos de aterrizaje desarrollados por Blue Origin y SpaceX.

La misión será una de las más complejas que la NASA haya organizado en los últimos años, ya que estará basada en varios lanzamientos coordinados. Durante las cerca de dos semanas que durará, los astronautas pondrán a prueba los sistemas de su productividad de Orión y también se prevé testar un nuevo escudo térmico que protegerá la nave durante el regreso a la Tierra. Mientras continúa la preparación de la misión, la NASA compartió una actualización positiva sobre su calendario.

Artemmis III sigue según lo previsto

Según explicó a Reuters Jared Isaacman, el administrador de la agencia espacial de Estados Unidos, Artemis III sigue prevista para algún momento de 2027 a pesar de los problemas que ha sufrido Blue Origin tras la explosión del cohete New Glenn y la destrucción de su plataforma de lanzamiento. Isaacman se ha mostrado confiado en que la compañía de Jeff Bezos podrá completar las reparaciones necesarias y lanzar New Glenn el próximo año: «El plan A consiste en el lanzamiento en New Glenn, y tienen un año para hacerlo. Así que confío plenamente en que lo lograrán.»

Aun así, también confirma que la NASA ha preparado planes de contingencia por si Blue Origin acumula nuevos retrasos con su cohete o con el desarrollo de su modelo de aterrizaje. Por ahora no existe una fecha exacta para el lanzamiento, ya que el calendario dependerá de cómo avancen tanto Blue Origin como la compañía de Elon Musk en el desarrollo de los elementos que aportan a la misión.