Los lanzamientos de un vuelo de prueba de Starship siempre están rodeados de cierto misterio. Nunca es seguro al cien por cien si despegará el megacohete, si la nave podrá cumplir la órbita o se desintegrará en alguno de las etapas de la misión o si veremos al final del test ‘fuegos artificiales’. Pero esta noche SpaceX vuelve a intentarlo.
Tras tener que posponerlo 24 horas por las condiciones meteorológicas, la compañía aeroespacial de Elon Musk tiene previsto lanzar esta noche el decimotercer vuelo de prueba de Starship, el sistema formado por la nave del mismo nombre y el enorme propulsor Super Heavy.
El despegue está programado para las 00:45 horas de la España peninsular, es decir, la madrugada del viernes 24 de julio al sábado 25 de julio. Como es habitual, se realizará desde las instalaciones de Starbase que SpaceX posee en Boca Chica, al sur de Texas. La ventana de lanzamiento tendrá una duración de 90 minutos, por lo que el vuelo podría comenzar en cualquier momento hasta las 02:15 horas.
Como suele ocurrir en este tipo de pruebas, el horario podría variar por las condiciones meteorológicas, problemas técnicos o por cualquier incidencia detectada durante la cuenta atrás.
Dónde ver en directo el lanzamiento de Starship
SpaceX ofrecerá la retransmisión en directo a través de la página oficial dedicada al vuelo 13 de Starship y de su perfil en la red social X. La emisión está previsto que comience aproximadamente media hora antes del despegue, alrededor de las 00:15 horas en España.
No obstante, SpaceX mantiene el lanzamiento sujeto a cambios de última hora. La compañía lo pospuso este jueves porque consideró que la visibilidad prevista no permitiría obtener imágenes claras desde tierra del escudo térmico de Starship durante el ascenso, uno de los principales objetivos de esta misión. Y previamente, hace apenas una semana, tuvo que cancelar un primer intento cuando el sistema automático detuvo la secuencia solo unos segundos antes del despegue al detectar problemas durante el encendido de varios motores del propulsor.
Qué quiere probar SpaceX en el vuelo 13 de Starship
La prueba servirá para continuar evaluando la tercera generación del sistema Starship, todavía en fase de desarrollo. El conjunto, formado por la nave Starship y el propulsor Super Heavy, supera los 120 metros de altura y está concebido para poder reutilizarse completamente.
Durante el vuelo, SpaceX quiere probar de nuevo la separación de ambas etapas, el funcionamiento de los motores y reencendido en el espacio, la resistencia del escudo térmico durante la reentrada y el despliegue de carga desde la nave.
Starship transportará por primera vez 20 unidades de prueba de los futuros satélites Starlink V3. No se colocarán en una órbita permanente, sino que serán liberados durante la trayectoria suborbital y terminarán desintegrándose en la atmósfera. Algunos incorporan cámaras destinadas a observar el comportamiento del escudo térmico de la nave durante el vuelo.
Por su parte, el propulsor Super Heavy intentará efectuar un amerizaje controlado en el golfo de México mientras la nave sigue su recorrido antes de descender sobre el océano Índico. En esta ocasión, SpaceX no tratará de recuperar ninguno de los dos vehículos mediante los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento.
El vuelo tiene una duración estimada de algo más de una hora y supone una nueva prueba para un vehículo fundamental en los planes de SpaceX. La compañía pretende utilizar Starship para desplegar los satélites de nueva generación de Starlink, transportar grandes cargas al espacio y, a más largo plazo, realizar misiones tripuladas a la Luna y Marte.
De hecho, forma parte del programa Artemis de la NASA, que ha elegido una versión modificada de la nave como módulo de aterrizaje para futuras misiones humanas sobre la superficie lunar. El módulo, en teoría, deberá hacer su primera prueba con la misión Artemis III, cuyo objetivo es poner a prueba “las capacidades críticas de encuentro y acoplamiento entre Orion y los sistemas comerciales de aterrizaje tripulado, necesarias para transportar astronautas a la superficie lunar”. Durante la misión, la tripulación hará pruebas con las naves de SpaceX y Blue Origin.