Airbus está cada vez más cerca de hacer realidad los vuelos comerciales sin escalas más largos del mundo. Con el desarrollo del avión A350-1000ULR, el fabricante europeo quiere hacer posibles conexiones directas entre ciudades situadas en extremos opuestos del planeta, como Madrid y Sídney, eliminando la necesidad de realizar escalas.
Concretamente, esta nueva variante ha sido diseñada para operar vuelos de hasta 22 horas de duración y ampliar en cerca de 1.000 millas náuticas la autonomía del A350-1000 convencional gracias, entre otras mejoras, a la incorporación de un depósito de combustible adicional. Por lo tanto, para demostrar estas capacidades, Airbus ha llevado al límite el A350-1000ULR durante su campaña de pruebas.
Acorde a la información compartida por Airbus en un comunicado oficial, la compañía completó recientemente el vuelo más largo de la historia del programa: un trayecto sin escalas de 24 horas y 24 minutos desde Toulouse (Francia) hasta Melbourne (Australia), con el que puso a prueba el comportamiento de la aeronave, sus sistemas y el rendimiento de la tripulación en condiciones extremas.
Esta misión forma parte de la campaña de ensayos previa a la entrega de las primeras unidades a Qantas, la aerolínea que utilizará el modelo para inaugurar las rutas ultralargas del Proyecto Sunrise. Además, la prueba también sirvió para validar el confort de la cabina y comprobar el funcionamiento de sistemas esenciales, como el aire acondicionado y la gestión del combustible.
El avión completó con éxito un trayecto de más de 23 horas
Esta prueba corresponde a un vuelo de desarrollo cuyo objetivo principal consiste en demostrar que el avión puede completar trayectos de hasta 23 horas, siendo el tiempo previsto entre el inicio del despegue y la llegada a la plataforma de destino.
Durante el vuelo de prueba, Airbus evaluó distintos sistemas clave para este tipo de operaciones, como el rendimiento del aire acondicionado y la gestión del combustible. En este contexto, uno de los elementos más importantes es el nuevo depósito central trasero, con una capacidad de 20.900 litros, que aumenta la autonomía del avión hasta cerca de 10.000 millas náuticas y hace posibles los vuelos comerciales de ultra largo alcance.
Al mismo tiempo, la compañía aprovechó el ensayo para validar el nuevo compartimento de descanso de la tripulación de vuelo, diseñado específicamente para esta variante y dividido en dos zonas independientes, lo que permite que los pilotos entren y salgan de sus áreas de descanso sin interrumpir el descanso de sus compañeros.
Además, para garantizar la seguridad y evaluar el impacto de jornadas tan prolongadas, Airbus estableció un sistema de rotación de pilotos. Cada piloto realizaba turnos de cuatro horas, aunque los relevos se producían cada dos horas para que siempre hubiera un periodo de solapamiento entre el piloto entrante y el saliente, favoreciendo una transición fluida y manteniendo en todo momento el conocimiento de la situación.
Así es el avión que opera en rutas ultralargas sin escalas
El protagonista de estas pruebas es el A350-1000ULR con número de serie MSN707, un avión que realizó su primer vuelo el pasado 2 de junio y que incorpora una amplia instrumentación para misiones de muy larga duración.
El A350-1000ULR ha sido desarrollado específicamente para Qantas Airways y constituye el primero de los doce aviones que la aerolínea australiana ha encargado para operar las rutas sin escalas del Proyecto Sunrise. Sin embargo, la primera unidad que recibirá la compañía será el segundo ejemplar fabricado, cuya entrega está prevista para abril de 2027. Este avión se encuentra actualmente en una fase avanzada de ensamblaje final y, tras salir del taller de pintura, completará la instalación de su cabina de cuatro clases y de los motores antes de iniciar las pruebas previas a su entrada en servicio.
Con esta variante, Airbus busca establecer un nuevo referente en los vuelos comerciales de ultra larga distancia. Además de ampliar significativamente la autonomía del A350-1000, el fabricante destaca que el modelo reduce el consumo de combustible y las emisiones de carbono frente a generaciones anteriores, al mismo tiempo que incorpora mejoras orientadas a aumentar el confort de los pasajeros durante trayectos de más de veinte horas.