El cohete Ariane 6 ha despegado con el satélite MTG-I2 a bordo desde el puerto espacial europeo de Kurú (Guayana Francesa) este jueves 28 de agosto a las 22:11 hora española peninsular, siendo la primera misión del lanzador europeo a órbita geoestacionaria, unos 36.000 kilómetros de altitud sobre el ecuador.

Dicha misión, con el satélite MTG-I2 como protagonista, está diseñada para generar datos e imágenes que mejoren el seguimiento de fenómenos meteorológicos y reforzar las capacidades de predicción inmediata y vigilancia del clima de Europa y el norte de África con un gran nivel de detalles. Además, tal y como informa la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) en un comunicado oficial, el satélite MTG-I2 completa la constelación del programa Eumetsat y la ESA para implantar una nueva generación de predicción meteorológica en Europa.

En conjunto, con MTG-I2 operativo, esta constelación de satélites mejorará el seguimiento de fenómenos meteorológicos de rápida evolución casi en tiempo real —como las tormentas—, ya que se podrán seguir de principio a fin. En este sentido, la predicción a muy corto plazo de fenómenos meteorológicos que evolucionan rápidamente y pueden tener un gran impacto resulta clave para proteger a la población, los bienes y las infraestructuras, además de para los sectores económicos especialmente sensibles a las condiciones meteorológicas, como la aviación.

¿Qué objetivo tiene la misión MTG?

La misión MTG aporta numerosos beneficios y mejoras a la predicción meteorológica y a la monitorización de la atmósfera y el clima en Europa y África, teniendo en cuenta que realizará un seguimiento de los frentes meteorológicos a medida que se produzcan y proporcionará imágenes de alta resolución de la atmósfera cada dos minutos y medio.

Como resultado, estos datos contribuirán a la fiabilidad de las alertas tempranas y al seguimiento de los incendios forestales y la contaminación atmosférica. Así lo afirma la directora de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, en el comunicado oficial: «MTG-I2 aporta tecnología satelital avanzada que mejorará la monitorización del clima y las previsiones meteorológicas en Europa, ofreciendo beneficios reales a los ciudadanos y las comunidades de todo el continente».

El papel de MTG-I2 en esta misión

MTG-I2 se colocará en órbita geoestacionaria y observará detalles desde una gran distancia de 36.000 kilómetros, además, lleva a bordo dos instrumentos:

• El generador de imágenes Flexible Combined Imager ofrece una imagen de los sistemas meteorológicos que evolucionan rápidamente y puede utilizarse para emitir avisos meteorológicos. Este puede generar una imagen del disco terrestre completo cada diez minutos, así como observar Europa y el norte de África con una frecuencia de hasta dos minutos y medio.
• El segundo instrumento es el detector de rayos Lightning Imager, que proporciona capacidades nuevas para los satélites meteorológicos europeos, ya que permite monitorizar de forma continua la actividad de los rayos desde órbita geoestacionaria.

James Champion, director del proyecto MTG de la ESA, informa que, «tras años de desarrollo y los últimos meses de intensos preparativos para el lanzamiento, es fantástico ver que el MTG-I2 se lanza y se pone en marcha para incorporarse al sistema de tres satélites. Además, añade que «las próximas dos semanas de maniobras servirán para elevar la órbita durante la fase de lanzamiento y operaciones iniciales, y posteriormente, cuando comenzará la puesta en servicio».