Los viajes espaciales se han desarrollado enormemente en los últimos años, con hitos como la Estación Espacial Internacional o la creación de empresas como SpaceX, que ofrece las primeras experiencias turísticas.
Pero la pregunta sigue en pie: ¿cuál será el próximo ‘gran salto’ para la industria y cuándo podrán los humanos viajar fácilmente al espacio exterior? El capitán Winston Scott, un veterano astronauta de la NASA, tiene respuestas.
En una entrevista con el Daily Mail, Scott vaticina que este nuevo paso está más cerca de lo que parece: «En 2028, volveremos a tener personas en la superficie de la Luna. En dos años, ya tendremos gente en la superficie lunar», dice.
«Esta vez, construiremos hábitats permanentes, laboratorios permanentes y comenzaremos a poblar la Luna«, agrega Scott, que antes de ser astronauta fue piloto en la Armada de los EEUU.
«Creo que los primeros emplazamientos turísticos probablemente estarán en órbita terrestre baja, y habrá algún tipo de hábitat. Puede que sean inflables», prosigue el exastronauta, de 76 años de edad.
«Vamos a ver hoteles en órbita y, eventualmente, hoteles en la Luna. Primero habrá centros de investigación, pero muy pronto también habrá escuelas, hospitales e instalaciones recreativas», vaticina el experto.
«Veo una presencia permanente en la Luna, y dentro de unos años habrá una presencia permanente en Marte. Después de eso, ¿quién sabe?«, se pregunta Scott, que es embajador del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Y las cosas serán muy diferentes: «A medida que las personas comiencen a viajar al espacio individualmente, tendrán que aprender a usar equipos específicos diseñados para el espacio. Sus cámaras serán diferentes, sus sistemas de comunicación también. No usarán su teléfono móvil habitual para hablar».
Por supuesto, el coste exorbitante de los viajes espaciales es un factor, pero el objetivo es hacerlos más asequibles, dice Winston Scott, y añade: «Queremos un vuelo espacial que pueda acoger a todo el mundo».
Pero el coste de los viajes espaciales ya ha disminuido, afirma. Mientras que antes costaba 300 millones de dólares, Scott calcula que viajar al espacio ahora cuesta una décima parte de ese precio, y los vuelos suborbitales privados cuestan tan solo 200.000 dólares.
«Los vuelos espaciales están siguiendo un paralelismo con la historia de la aviación. Recuerdo cuando, hace mucho tiempo, solo la gente rica podía volar en avión. Hoy en día, cualquiera puede comprar un billete y viajar en avión a algún lugar. Pues bien, lo mismo va a ocurrir con el espacio», concluye el exastronauta.