Desde que en 1959 la NASA publicó una imagen de sus primeros astronautas oficiales vestidos con su traje espacial, la imaginación de miles de niños se desbocó: el sueño de salir de la Tierra en una nave y surcar el espacio podía dejar de ser solo parte de la ciencia ficción y convertirse en realidad. Han pasado casi setenta años desde aquellos primeros siete integrantes del programa Mercury y las ganas no han dejado de crecer: en la última convocatoria para ser astronauta de la agencia estadounidense se presentaron más de 8.000 personas y solo diez fueron seleccionadas. Ahora hay una nueva oportunidad.

La NASA acaba de abrir un nuevo proceso para incorporar astronautas a su equipo. Esta vez, el plan pasa por entrenarlos para trabajar en la superficie lunar y sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, como en anteriores convocatorias, para optar a esta candidatura hay que tener la ciudadanía estadounidense.

“La próxima generación de astronautas se entrenará para operar en la superficie lunar, vivir y trabajar más allá de la Tierra y emprender misiones que llevarán los límites de la exploración humana más allá de lo que nunca antes se había hecho”, dice la NASA en su comunicado. Pero semejante tarea requiere formación: la agencia exige que las personas candidatas cuenten con un máster en una disciplina STEM, como ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas, informática o matemáticas, de una institución acreditada; aunque también acepta dos años de estudios de doctorado en un campo afín, determinadas titulaciones sanitarias o un programa reconocido de formación de pilotos de pruebas que se complete, como máximo, en julio de 2027.

Asimismo, es indispensable acreditar al menos tres años de experiencia profesional relacionada después de obtener la titulación con la que se cumple el requisito académico. En el caso de los médicos, puede contar el tiempo de residencia si la completan a más tardar en julio de 2027. Los pilotos, por su parte, pueden acreditar las horas de vuelo que exige la NASA para cada tipo de aeronave.

Para quienes opten por acreditar horas de vuelo, los mínimos son 750 horas como piloto al mando de un reactor de alto rendimiento. En otros aviones de ala fija, se piden 1.500 horas de vuelo, 750 de ellas al mando. En aeronaves de ala rotatoria, como los helicópteros, son 1.000 horas, 300 de ellas al mando.

Finalmente, es indispensable superar el reconocimiento médico de la NASA para vuelos espaciales de larga duración.

Hasta cuándo se puede presentar la solicitud

Las candidaturas se tramitan a través de USAJOBS, el portal de empleo del Gobierno estadounidense, y el plazo termina el 3 de diciembre.

La NASA prevé entrevistar a los aspirantes preseleccionados en el Centro Espacial Johnson, en Houston, durante la primavera y el verano de 2027. Según el calendario provisional, anunciará la nueva promoción en otoño de ese año y los elegidos se incorporarán en el invierno de 2027 a 2028.

Durante unos dos años de formación aprenderán, entre otras cosas, a realizar caminatas espaciales, manejar un brazo robótico y operar los sistemas de la Estación Espacial Internacional.