En varios filmes de ciencia ficción, la población es mantenida subyugada mediante pequeños dispositivos que le son implantados con ese propósito. Si alguien trata de removerlos, se activa un mecanismo que lo incapacita o mata. Los culpables suelen ser gobiernos tiránicos, grandes corporaciones que han asumido el poder, o élites privilegiadas que explotan y oprimen a los demás.

Que sepamos, no se ha llegado a eso en ningún lugar, ni siquiera en Corea del Norte, país notorio por la rudeza de sus autoridades. Pero una versión distinta, más indirecta, está provocando gran inquietud en entidades oficiales, profesionales y defensoras de la privacidad y los derechos humanos. Se alega que plataformas y programas en apariencia inocuos, pueden estar observando todos nuestros movimientos en la web, capturan nuestros datos personales, y crean perfiles precisos acerca de nuestra personalidad, preferencias y, muy importante, nuestras equivocaciones y debilidades.

Nada de eso es nuevo, por supuesto. Sabemos que eso ha venido sucediendo con fines comerciales desde hace varios años. La presente alarma en países occidentales proviene de la creencia de que gobiernos extranjeros están detrás de esas actividades, para fines de desestabilización y acceso a secretos políticos y militares.

Se ha mencionado la posibilidad, por ejemplo, de llevar a cabo chantajes por conductas inapropiadas, que obliguen a funcionarios a revelar informaciones restringidas, o a tomar decisiones en perjuicio de las naciones u organizaciones para las que laboran.

En un reciente debate académico sobre el tema, sin embargo, algunos de los participantes pusieron en duda la gravedad de la situación. Enfatizaron que la verdadera amenaza no es la captura de conciencias o la intimidación de personas. Señalaron que el mayor peligro está en la capacidad de ocasionar daños a la operación de los sistemas informáticos, instalaciones, equipos, redes de comunicaciones y mecanismos de vigilancia.