Cuando Sócrates Brito leyó con precisión de GPS desde la zona de seguridad del jardín derecho donde caería el batazo de Francisco Mejía que definiría el campeonato para Tigres o Leones, aceleró 12 pasos hacia adelante en cinco segundos, se lanzó al suelo, se levantó, gritó la oración I got it (la tengo) y festejó tirando su guante al suelo.
Brito, un veterano de 31 años que debutó en la Lidom hace una década y su contrato en Corea del Sur lo mantenía alejado de la pelota invernal, justificó hasta el último out los movimientos agresivos y acertados que hizo la oficina roja para poner en manos de un novato como Albert Pujols el plantel que terminó alzándose con el torneo José León Asensio in memoriam.
Una gerencia liderada por Luis Rojas que se lanzó a la agencia libre con un talonario grande y abierto a cambios, una serie de transacciones que llevaron al Quisqueya a nombres como Yamaico Navarro, Jean Segura, Zoilo Almonte, Orlando Calixte, Gary Sánchez, Phillips Valdez, Ramón Laureano y Jorge Mateo, aunque este último no jugó. La temporada anterior, cuando se abrió la agencia libre, llegó Junior Lake.
Para abrir la entrada y conseguir la carrera que dio el triunfo, Junior Caminero disparó un jonrón por los 411 pies que lo inscribe entre los palos de mayor trascendencia en la historia de la liga. Un Caminero que representa el punto de reconstrucción de este Escogido, como primera selección del draft 2023 de un plantel que faltó a la postemporada en tres campañas en fila (2020-21, 2021-22 y 2022-2023).
Héctor Rodríguez fue la segunda escogencia en ese sorteo de novatos de 2023 y ha sido pieza importante en las últimas dos campañas. A este Escogido no le faltó munición en ninguna de las etapas.
Si bien era el equipo que llevaba más tiempo sin ganar un título (ocho torneos) se trata de la organización con más cetro desde que finalizó su larga sequía en 2009-2010. De los últimos 16 campeonatos transcurridos en ese tramo los escarlatas han ganado cinco y luego sigue Licey (4), Águilas (2), Gigantes (2), Toros (2) y Estrellas (1).
A Pujols se le rodeó de un cuerpo técnico de alcurnia beisbolera y vinculado a la MLB o con mucha experiencia en la Lidom. Desde Plácido Polanco hasta José Vizcaíno, el staff incluyó a Tony Díaz, Héctor de la Cruz y Jairo Cuevas, quien fuera despedido a principio de diciembre cuando el conjunto atravesaba una racha que amenazó con dejarlo fuera del round robin. Alex Concepción, quien era su asistente, lo sustituyó.
Tras arrancar con 16-5 el primer mes en la segunda fase cayó a 8-20 y tuvo a los Gigantes respirándole en las orejas.
El balance
La temporada que concluyó el lunes fue una en la que por primera vez en el siglo actual los cuatro equipos tradicionales jugaron el round robin.
Una campaña accidentada en su calendario con los viajes a partidos de exhibición de Águilas y Licey a Nueva York y Puerto Rico, y que las lluvias de diciembre provocaron que la fase regular se extendiera hasta el 29 de diciembre.
También puede ser la última en uniformes de figuras emblemáticas del circuito como Juan Francisco y Raúl Valdés. El líder histórico en jonrones llegó al Licey proyectado a pelear por turnos, pero tras seis visitas al plato en blanco (con tres ponches) la oficina azul lo dejó libre. En tanto que el zurdo cubano terminó su vínculo con los Toros, firmó con los felinos, pero en tres aperturas (10 entradas) su efectividad terminó en 9.00 y no tiró más desde el 13 de diciembre.
Antes de concluir la final, Gigantes y Águilas terminaron la relación con sus gerentes, Luis Urueta y Ángel Ovalles, respectivamente.