El Aeropuerto de Heathrow, en el Reino Unido, estará cerrado todo el día el viernes después de que un incendio en una subestación eléctrica cercana dejó sin energía al aeródromo, afectando a cientos de miles de pasajeros en el mayor centro de viajes de Europa.
Al menos 1,350 vuelos con origen y destino en Heathrow se han visto afectados, según el servicio de rastreo de vuelos FlightRadar 24, y se espera que el impacto dure varios días mientras los pasajeros intentan reprogramar sus viajes.
Vuelos afectados
Unos 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre del aeródromo: algunos regresaron al punto de origen y otros fueron desviados al Aeropuerto de Gatwick, al Charles de Gaulle de París o al de Shannon, en Irlanda, según los servicios de seguimiento.
Lawrence Hayes había recorrido tres cuartas partes del trayecto entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y la capital británica cuando Virgin Atlantic anunció que serían desviados a Glasgow.
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“Era un vuelo nocturno y yo había tenido un día largo, así que ni siquiera sé cuánto tiempo he estado despierto”, dijo Hayes a la BBC mientras bajaba del avión en Escocia.
“Por suerte, logré contactar con mi esposa que amablemente me reservó un billete de tren para regresar a Euston, pero va a ser un día increíblemente largo”, agregó.
El incendio registrado una estación eléctrica a unos 3 kilómetros (2 millas) del aeropuerto quedó controlado unas siete horas después de que estallara en una bola en llamas, reportó el Departamento de Bomberos de Londres.
“No sabemos la causa de este incendio. Obviamente, es un acontecimiento sin precedentes”, afirmó el secretario de Energía, Ed Miliband.
Miliband indicó que el incendio también dejó fuera de servicio un generador de reserva del aeropuerto. Heathrow señaló en un comunicado que el incidente no le dejó otra opción que cerrar el aeropuerto durante el día.
«Prevemos una interrupción significativa en los próximos días, y los pasajeros no deben viajar al aeropuerto bajo ninguna circunstancia hasta que el aeropuerto reabra», explicó en un comunicado.
Viajes internacionales
Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales. Este año registró su mejor mes de enero, con más de 6,3 millones de pasajeros, un incremento de más del 5% con respecto al mismo período de 2024.
Enero fue también el 11mo mes consecutivo con un promedio de más de 200,000 pasajeros al día, citando los viajes transatlánticos como un factor clave.
La incidencia recordó a los retrasos que afectaron a los aeropuertos del Reino Unido en 2023 cuando el sistema de control de tráfico aéreo británico sufrió una avería que ralentizó los despegues y aterrizajes en todo el país en uno de los días de más actividad del año.
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Siete vuelos de United Airlines regresaron a su lugar de origen o fueron desviados a otros aeropuertos y sus rutas del viernes a Heathrow fueron canceladas, explicó la aerolínea.
Al menos dos vuelos que cubrían la ruta entre Taiwán y Londres se vieron afectados, según reportó la Agencia Central de Noticias taiwanesa.
Un vuelo de China Airlines que había partido por la mañana dio la vuelta y estaba regresando a la isla, mientras que otro de EVA Air realizó la escala que tenía prevista en Bangkok mientras la aerolínea evaluaba la situación en Londres.
Singapore Airlines dijo en la red social X que su vuelo nocturno a Londres fue desviado a Fráncfort, Alemania.
La web FlightAware mostró más cancelaciones, incluidas dos desde el Aeropuerto JFK de Nueva York —un vuelo de Delta Airlines y otro de American Airlines.
El operador ferroviario, National Rail, canceló todos sus trenes con origen y destino en el aeropuerto.
El departamento de Bomberos de Londres dijo que envió 10 camiones y unos 70 efectivos al lugar del incendio, que comenzó el jueves en la noche. En la zona podía verse humo después del amanecer.
Miles de hogares se quedaron también sin electricidad y unas 150 personas tuvieron que ser evacuadas.
Imágenes publicadas en redes sociales mostraban enormes llamas y grandes columnas de humo que salían de la instalación.
“El incendio ha causado un corte de electricidad que afecta a gran número de hogares y negocios locales, y estamos trabajando estrechamente con nuestros socios para minimizar la interrupción”, señaló el comisionado adjunto Pat Goulbourne.
La empresa Scottish and Southern Electricity Networks indicó en una publicación en la red social X que el corte de electricidad afectó a más de 16,300 hogares.
Los servicios de emergencia fueron convocados al lugar a las 11:23 de la noche del jueves. La causa del incendio aún no ha sido determinada.
Goulbourne instó a la población a tomar precauciones de seguridad y no acudir a la zona.
Heathrow suele comenzar a operar a las 6 de la mañana debido a las restricciones nocturnas de vuelo. Indicó que el cierre durará hasta las 11:59 de la noche del viernes.
El gobierno británico aprobó a principios de año la construcción de una tercera pista en el aeródromo para impulsar la economía y la conectividad con el mundo.
