Con Vladimir Guerrero Jr., como el más reciente miembro del pequeño club de peloteros con contratos en el umbral de los 500 millones de dólares, CBS elaboró un ranking de los candidatos a sumarse a esta lista y allí se menciona al dominicano Elly de la Cruz como el segundo en la lista.
Ahora, los mejores contratos quedan de la forma siguiente:
Juan Soto, Mets: $765 millones (15 años)
Shohei Ohtani, Dodgers: $700 millones (10 años)
Vladimir Guerrero Jr., Blue Jays: $500 millones (14 años)
Mike Trout, Angels: $426.5 millones (12 años)
Mookie Betts, Dodgers: $365 millones (12 años)
La siguiente pregunta lógica es qué jugadores podrían estar en la lista de los próximos $500 millones en la MLB.
Obviamente, se trata de una hazaña contractual extremadamente rara, dado que solo tres jugadores han superado ese umbral, antes imponderable. Por otro lado, que luce múltiples anillos de diamantes y un Rolex, estos tres contratos notables se han concretado en menos de un año y medio.
En otras palabras, el mercado de talentos premium del béisbol ha hablado, y dice que 500 millones de dólares es lo que cuestan los mejores jugadores en el mercado abierto o con niveles de influencia en el mercado abierto.
La juventud relativa y la excelencia excepcional son generalmente lo que lleva a contratos enormes, así que, con estos principios en mente, echemos un vistazo a cinco nombres que tienen al menos una remota posibilidad de alcanzar los 500 millones de dólares, ya sea mediante la agencia libre o mediante una extensión a largo plazo que compre varios de esos años de agente libre.
Obviamente, Bobby Witt Jr., de los Kansas City Royals, sería prominente en esta discusión en circunstancias normales, pero ya firmó una extensión que podría mantenerlo atado hasta los 37 años, dependiendo de cómo se desarrollen las opciones del jugador y del club.
En cuanto a los que sí tienen una oportunidad, aquí están en orden de probabilidad estimada…
1. Gunnar Henderson, SS, Orioles
Fecha de agencia libre: Después de la temporada 2028
Henderson es un campocorto con un buen fildeo, quien a lo largo de cuatro temporadas en las Grandes Ligas ha tenido una línea ofensiva de .266/.344/.500, y en su carrera ha promediado 32 jonrones por cada 162 partidos jugados. Con un WAR de 9.1 la temporada pasada, claramente tiene potencial para ser el Jugador Más Valioso (MVP). Llegó a las Grandes Ligas a los 21 años, lo que pone a Henderson en camino a la agencia libre mucho antes de cumplir los 30. Ese es precisamente el tipo de jugador que gana mucho dinero en la MLB.
Fecha de agencia libre: Después de la temporada 2029
2. Elly de la Cruz, SS, Reds
Uno de los jugadores más electrizantes del béisbol, De la Cruz combina potencia en el plato con un corrido de bases excepcional, y además ocupa la posición privilegiada de campocorto. El poder estelar de Elly no tiene parangón entre los jóvenes del béisbol, lo que aumenta su atractivo en el mercado. Al igual que Henderson, De la Cruz también comenzó a correr su tiempo de servicio en la MLB a los 21 años.
3. Kyle Tucker, OF, Cachorros
Fecha de agencia libre: Después de la temporada 2025
Tucker, de 28 años, es uno de los jugadores más completos del momento. En su carrera, posee un OPS+ especialmente sólido de 141, y es un guante de primera en el jardín derecho. Tucker también corre bien las bases, y su combinación de poder y contacto en el plato sugiere que envejecerá bien como bateador. Ha tenido un comienzo fulgurante en este, su año de bases por bolas. Tan bueno, de hecho, que está a la altura de Shohei Ohtani y Juan Soto como aspirante al MVP (+750, según DraftKings). ¿Conseguirá Tucker conseguir tres inviernos consecutivos con un contrato de $500 millones (o mucho más en el caso de Ohtani y Soto)? Tiene una gran oportunidad.
4. Paul Skenes, LD, Piratas
Fecha de agencia libre: Después de la temporada 2029
Parece descabellado pensar que un lanzador alcance esta cifra, pero Skenes es la inusual combinación de habilidades y resultados de élite, además de atractivo estelar. Además, es difícil imaginar que Bob Nutting, uno de los dueños más inútiles de la MLB actual (categoría competitiva, claro), acepte cualquier tipo de extensión. Por lo tanto, hay tiempo de sobra para que la inflación salarial haga su efecto antes de que Skenes se convierta en agente libre tras su temporada a los 27 años. Si se mantiene en buen estado general de salud, podría llegar al mercado con múltiples premios Cy Young.
5. Jackson Holliday, 2B, Orioles
Fecha de agencia libre: Después de la temporada 2030
El ex primera selección del draft de 2022 llegó a las Grandes Ligas por primera vez a los 20 años, y ahora es un fijo en el potente infield de Baltimore. Está mostrando señales al inicio de esta temporada de alcanzar el nivel esperado. Si lo logra y lo mantiene, Holliday será uno de los mejores jugadores del béisbol.
Como hijo del ex All-Star Matt Holliday, no existe la «desesperación económica» que a veces lleva a los jugadores a firmar extensiones de contrato por debajo del precio de mercado, comprensiblemente.
Este nombre es quizás más especulativo que los nombres mencionados, pero Holliday se perfila como un jugador estrella del infield que llegará al mercado a una edad temprana, considerando la cantidad de agentes libres que se manejan.