El Thunder de Oklahoma City venció a los Nuggets de Denver en su propio juego el domingo.
El equipo más joven de la NBA hizo todas las jugadas decisivas en los momentos críticos contra un equipo experimentado lleno de pedigrí de campeonato, igualando la serie de segunda ronda con una victoria de 92-87 en el cuarto juego.
Shai Gilgeous-Alexander anotó nueve de sus 25 puntos en el último cuarto, sacando al Thunder, el equipo mejor clasificado, del borde de un déficit de 3-1. La serie se reanuda el martes por la noche en Oklahoma City.
Aproximadamente 36 horas después de un agotador tercer juego con tiempo extra el viernes por la noche, el inicio temprano del Día de la Madre produjo una primera mitad fea que presentó un total combinado de 25 puntos en el primer cuarto y terminó con Oklahoma City arriba 42-36 al descanso.
«Rápido cambio con un juego temprano hoy, hicimos un esfuerzo intencional para usar nuestra profundidad hoy y poner a todos en marcha», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
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Contundente regreso
El Thunder estaba detrás por ocho al inicio del cuarto período y utilizó una racha de 11-0 impulsada por los suplentes Cason Wallace, quien acertó un par de triples, y Aaron Wiggins, quien agregó otro, para tomar el control.
El segundo triple de Wallace puso a Oklahoma City por delante definitivamente en 75-73.
Ayuda de los suplentes
«Realmente pensé que la diferencia en el juego fue que su banca encendió una chispa para ellos», dijo el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. “Hicieron triples… bastante increíble en un juego donde los dos equipos lanzaron 21 de 86 desde el triple”.
Denver parecía estar listo para poner al equipo mejor clasificado del Oeste al borde de la eliminación cuando el tiro en reversa de Aaron Gordon lo puso 73-66.
Esta vez, sin embargo, fue el Thunder quien se destacó en los momentos finales y los Nuggets quienes desperdiciaron la oportunidad de poner a Oklahoma City en un agujero de 3-1. Los numerosos errores tardíos de Denver incluyeron una violación clave de cinco segundos en el saque.
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Nikola Jokic tuvo 27 puntos y 13 rebotes, pero sus tres asistencias fueron un mínimo para esta serie de playoffs y le dieron 22 en total junto con 23 pérdidas de balón en esta serie de segunda ronda.
Jokic dijo que nunca piensa en el cansancio, por lo que no culpó a nada ni a nadie más por el 31% de acierto en tiros de Denver y los 34 triples fallados. Y Adelman tampoco llegó a decir que la NBA se equivocó con el inicio temprano .
«No quiero decir eso», dijo Adelman. “Diré que ambos equipos estaban muy cansados después de una batalla increíblemente física con tiempo extra el viernes por la noche. … Quiero decir , ambos teníamos las piernas súper cansadas, así que se trataba de quién iba a hacer esa carrera final”.
No su equipo, no esta vez
«Luchamos. Nos mantuvimos en el camino», dijo Gilgeous-Alexander, «… y luego cerramos el juego«.
El Thunder simplemente no tiene el pedigrí de playoffs de Denver, pero Daigneault dijo que su equipo está ganando esa experiencia tan necesaria día a día.
«Cada vez que recibes golpes y te levantas, te haces más fuerte», dijo. «Eso es lo que estamos predicando a nuestro equipo. Perdimos uno difícil la otra noche en tiempo extra. Nos levantamos hoy».