Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
El proceso para conseguir la residencia permanente en Estados Unidos, conocida como Green Card, presenta en 2026 tiempos de espera muy variables que pueden impactar directamente la vida de millones de solicitantes. Dependiendo de la categoría migratoria, el país de origen y la vía utilizada, el trámite puede tardar desde menos de un año hasta varias décadas.
De acuerdo con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y el Departamento de Estado de Estados Unidos, estas diferencias se deben principalmente a los límites anuales de visas y a la acumulación de solicitudes pendientes. Esto afecta tanto a quienes buscan reunificación familiar como a trabajadores extranjeros y solicitantes de protección.
Las autoridades explican que el sistema migratorio establece procesos distintos para familiares directos, solicitudes laborales y categorías con cupos limitados. El USCIS publica regularmente estimaciones de tiempo, mientras que el Visa Bulletin del Departamento de Estado define la disponibilidad de visas según categoría y nacionalidad.
Tiempos estimados en 2026
En promedio, el trámite de la Green Card tarda unos 13 meses a nivel nacional, aunque esta cifra puede variar considerablemente. Por ejemplo, el cónyuge de un ciudadano estadounidense que realiza el proceso dentro del país puede obtener la residencia entre 9 y 18 meses.
En cambio, otras categorías enfrentan largas listas de espera. Un hermano de ciudadano estadounidense nacido en Filipinas puede esperar más de 20 años, mientras que algunos trabajadores de India pueden superar una década de espera.
El sistema establece un límite anual de 226,000 visas familiares y 140,000 laborales, con un máximo del 7% por país, lo que genera retrasos en naciones con alta demanda.
Cómo consultar el estado del trámite
El USCIS dispone de una herramienta en línea donde los solicitantes pueden verificar el estado de su caso y el tiempo estimado según su tipo de solicitud. Solo se necesita el número de recibo del trámite.
Por su parte, el Visa Bulletin permite saber si ya hay disponibilidad de visa comparando la fecha de prioridad del solicitante con las fechas publicadas cada mes.
Por qué hay tanta diferencia en los plazos
Las demoras responden principalmente a los límites por país y categoría. Naciones como México, India, China y Filipinas concentran una alta demanda, lo que alarga los tiempos de espera, especialmente en categorías familiares como F3 y F4.
En contraste, los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses —como cónyuges, padres e hijos menores de 21 años— tienen un proceso más rápido porque no están sujetos a estos cupos.
Requisitos y etapas del proceso
El trámite incluye varios pasos clave:
- Presentación de la petición inicial (formularios como I-130 o I-140)
- Espera de disponibilidad de visa
- Solicitud de ajuste de estatus (I-485) o proceso consular
- Entrevista y revisión final
- Emisión de la tarjeta de residencia
Cada etapa puede tomar meses o años, dependiendo del caso. Además, errores en la documentación o solicitudes incompletas pueden generar retrasos adicionales.
Recomendaciones ante demoras
El Gobierno estadounidense advierte que no existen métodos legales para acelerar el proceso fuera de los canales oficiales, salvo en ciertos casos laborales con procesamiento premium. También alerta sobre posibles fraudes de intermediarios no autorizados.
Si el trámite supera los tiempos estimados, el solicitante puede hacer una consulta formal a través del portal del USCIS.
Impacto en los solicitantes
Los largos tiempos de espera pueden afectar el acceso a empleo, la estabilidad migratoria y la reunificación familiar. Muchas personas ven modificados sus planes personales y profesionales mientras esperan una respuesta.
Actualmente, el sistema migratorio enfrenta más de 11 millones de casos activos, lo que ha incrementado los retrasos. Ante esto, las autoridades aseguran que continuarán ajustando procesos y promoviendo la digitalización para reducir los tiempos.
Mientras tanto, recomiendan a los solicitantes mantenerse informados a través de fuentes oficiales y monitorear constantemente el estado de su trámite.
La publicación Cuánto tarda obtener la Green Card en 2026: tiempos varían según el caso apareció primero en El Día.