Este artículo fue publicado originalmente en El Día.

Nueva York.- Hoy, 13 de mayo, se cumple el aniversario del nacimiento de Stevie Wonder, uno de esos artistas cuya vida parece imposible de resumir solo con cifras. Sí, ha ganado 25 premios Grammy, un Óscar y algunos de los mayores reconocimientos de la música mundial. Sí, fue niño prodigio, estrella de Motown, pionero del soul moderno y autor de canciones que siguen sonando como si no envejecieran nunca. Pero su historia va mucho más allá del éxito.

Hay una frase atribuida a él que funciona casi como un autorretrato: «El talento puede llevarte a la cima, pero solo el carácter puede mantenerte allí». En su caso, no es una sentencia bonita para enmarcar, sino una forma bastante precisa de entender su vida. Porque Stevie Wonder no solo tuvo talento. Tuvo que aprender a defenderlo, administrarlo y convertirlo en libertad.

Nació un 13 de mayo de 1950 en Saginaw, Michigan, con el nombre de Stevland Hardaway Judkins. Llegó al mundo seis semanas antes de tiempo y perdió la vista poco después de nacer. Sin embargo, aquella circunstancia no impidió que encontrara una forma propia de mirar el mundo: a través del sonido.

¿Quién es Stevie Wonder?

Stevie Wonder es cantante, compositor, productor y multiinstrumentista estadounidense. Está considerado una de las figuras más influyentes de la música popular del siglo XX y uno de los grandes renovadores del soul, el R&B, el funk y el pop.

Su carrera empezó cuando todavía era un niño, pero su importancia no está solo en la precocidad. Wonder logró algo mucho más difícil: sobrevivir al fenómeno del niño prodigio, tomar el control de su obra y construir una discografía que sigue siendo referencia para músicos de varias generaciones.

Antes de cumplir los diez años ya tocaba la armónica, el piano y la batería de forma autodidacta. Cantaba en el coro de la iglesia, absorbía sonidos con una facilidad extraordinaria y mostraba una relación con la música que parecía ir mucho más allá del aprendizaje normal.

A los once años fue descubierto por Ronnie White, miembro de The Miracles, y poco después audicionó ante Berry Gordy, fundador de Motown. El sello lo contrató y lo presentó al mundo como ’Little Stevie Wonder’. El apodo tenía sentido: era pequeño, pero su talento parecía desproporcionado.

¿Por qué Stevie Wonder es ciego?

Stevie Wonder nació prematuro, seis semanas antes de lo previsto. Poco después desarrolló retinopatía del prematuro, una afección ocular que puede afectar a bebés nacidos antes de tiempo y que, en su caso, terminó provocándole ceguera.

Durante años se ha explicado que el exceso de oxígeno administrado en la incubadora agravó ese problema ocular. Aquella complicación marcó su vida desde el principio, pero no definió sus límites. De hecho, su historia suele contarse precisamente al revés: no como la de un músico ciego, sino como la de un artista que convirtió una dificultad inicial en una manera distinta de relacionarse con el mundo.

Wonder no veía, pero escuchaba con una precisión fuera de lo común. Y esa escucha se convirtió en su gran herramienta. Aprendió instrumentos, imitó sonidos, absorbió estilos y desarrolló una sensibilidad musical que lo llevó a convertirse en uno de los creadores más originales de su tiempo.

¿Por qué le llamaban ‘Little Stevie Wonder’?

Cuando Motown lo fichó, Stevie Wonder era todavía un niño. Por eso fue presentado como ‘Little Stevie Wonder’. El nombre reforzaba la imagen de prodigio infantil: un niño pequeño con una voz poderosa, una energía arrolladora y una habilidad sorprendente con la armónica.

En 1963, con solo 13 años, alcanzó el número uno en Estados Unidos con Fingertips, una grabación en directo que capturaba toda su fuerza sobre el escenario. Aquel éxito lo convirtió en una sensación nacional y confirmó que no era una promesa cualquiera.

Pero el «Little» pronto se quedó corto. A mediados de los años sesenta dejó de ser visto solo como una rareza infantil y empezó a consolidarse como un artista adulto, con voz propia y capacidad para escribir canciones memorables.

La decisión que cambió su carrera

Muchos niños estrella desaparecen al crecer. Stevie Wonder no. Uno de los momentos decisivos de su vida llegó en 1971, cuando alcanzó la mayoría de edad y renegoció su contrato con Motown.

No quería limitarse a cantar lo que otros decidieran. Quería controlar su música, escribir, producir, experimentar y decidir hacia dónde llevar su carrera. Aquella negociación le dio una libertad creativa poco habitual para un artista tan joven y cambió el rumbo de su obra.

A partir de ahí comenzó su etapa más brillante. Entre 1972 y 1976 publicó algunos de los álbumes más influyentes de la música popular: Music of My Mind, Talking Book, Innervisions, Fulfillingness’ First Finale y Songs in the Key of Life.

De esa etapa salieron canciones como Superstition, You Are the Sunshine of My Life, Higher Ground, Living for the City, Sir Duke o I Wish. Tres de sus álbumes ganaron el Grammy al álbum del año, un logro excepcional que confirmó que Stevie Wonder no solo era una estrella: era un autor total.

¿Qué significa la frase de Stevie Wonder sobre el talento y el carácter?

La frase «El talento puede llevarte a la cima, pero solo el carácter puede mantenerte allí» encaja especialmente bien con su trayectoria. El talento le abrió la puerta de Motown siendo un niño. El carácter le permitió no quedarse atrapado en esa imagen.

Wonder tuvo que reinventarse varias veces. Pasó de niño prodigio a compositor adulto, de estrella juvenil a artista con control creativo, de cantante de éxitos a músico experimental y de figura popular a voz comprometida con causas sociales.

Su carrera demuestra que el talento puede llamar la atención, pero no basta para sostener una vida artística durante más de seis décadas. Lo que mantuvo a Stevie Wonder en la cima fue su disciplina, su independencia, su curiosidad y su capacidad para usar la música como algo más que entretenimiento.

La canción que nació de una hija muy esperada

Entre las canciones más luminosas de Stevie Wonder está Isn’t She Lovely, incluida en Songs in the Key of Life. El tema nació tras el nacimiento de su hija Aisha Morris en 1975 y se convirtió en una celebración universal de la paternidad.

La canción tiene una de esas historias que explican muy bien su forma de crear: Wonder era capaz de convertir un momento íntimo en una emoción reconocible para millones de personas. En la grabación original se escucha incluso la presencia de su hija, lo que refuerza esa sensación de alegría doméstica, real y casi contagiosa.

No es solo una canción bonita. Es una muestra de cómo Stevie Wonder podía llevar la vida privada al terreno de lo universal sin perder ternura ni sofisticación musical.

La publicación Stevie Wonder: «El talento puede llevarte a la cima, pero solo el carácter puede mantenerte allí» apareció primero en El Día.