La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó, a principios de año, el ‘Dispositivo Europeo de Ejercicio para la Exploración Mejorada’ (E4D) para ayudar a los astronautas a mantener su condición física durante las futuras misiones de larga duración a la Luna y Marte. Este novedoso sistema de entrenamiento responde a uno de los principales desafíos de la exploración espacial, ya que los efectos de la microgravedad sobre el cuerpo humano provocan una pérdida progresiva de masa muscular y densidad ósea, además de afectar al sistema cardiovascular.
Por lo tanto, con un diseño compacto y versátil, el E4D permitirá a los astronautas realizar distintos tipos de ejercicios a bordo de una nave para minimizar estos efectos y llegar en mejores condiciones físicas a los destinos de exploración o de regreso a la Tierra. No obstante, antes de su puesta en marcha, desde la ESA han informado que la astronauta Sophie Adenot ha empezado a probar el E4D en la Estación Espacial Internacional para evaluar el diseño, el rendimiento operativo y su eficacia para contrarrestar el desacondicionamiento físico causado por la vida en microgravedad.
Acorde a la información compartida en un comunicado oficial, el primer ejercicio que ha hecho Adenot con el E4D ha sido el tiro de cuerda para trabajar los músculos de la parte superior del cuerpo que se utilizan en los movimientos de tracción y estabilización, ampliando así la variedad de ejercicios disponibles en la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas de la Estación Espacial pueden ampliar sus entrenamientos
Tras el éxito de este primer ejercicio, cualquier astronauta de la Estación Espacial Internacional ya puede estimular sus músculos para ampliar las capacidades de entrenamiento y prepararse para las necesidades de futuras misiones de exploración.
De cara a las próximas semanas, se evaluará un sistema integrado de captura de movimiento, diseñado para ayudar a los astronautas a monitorizar su rendimiento y corregir su postura en tiempo real. Por lo tanto, gracias a esta capacidad, se reducirá la dependencia de la supervisión en tierra y se facilitará un entrenamiento seguro, preciso y eficaz en órbita.
Además, el objetivo principal de esta demostración consiste en recopilar datos de ingeniería y comentarios de la tripulación de la Estación Espacial Internacional para evaluar si el E4D puede proporcionar beneficios y, así, guiar el desarrollo de tecnologías de ejercicios de próxima generación para las misiones de exploración más allá de la órbita terrestre baja.
Qué es E4D
E4D combina entrenamiento de resistencia, ciclismo, remo y tracción de cuerda en un único dispositivo compacto. Además, compatible con más de 30 ejercicios de fuerza y hasta 100 variaciones diferentes, ofrece a los astronautas una gama más amplia de entrenamientos ocupando menos espacio que los equipos de ejercicio tradicionales.
Dicho dispositivo soporta carga de hasta 270 kilos, garantiza un entrenamiento seguro y la prevención de lesiones y permite ajustar el esfuerzo durante las fases de elevación o descenso, haciendo que los entrenamientos sean más difíciles o más fáciles según sea necesario.
Según la ESA, la función de ciclismo de E4D utiliza resistencia basada en potencia para garantizar que los astronautas entrenen a un nivel de esfuerzo constante como si fuese ciclismo real, la herramienta de remo imita las máquinas comerciales y el ejercicio de tirar de la cuerda ofrece entrenamiento aeróbico y de fuerza para los músculos de la parte superior del cuerpo.
Asimismo, más allá de los entrenamientos físicos, E4D es también una plataforma de investigación porque los científicos de la ESA pueden estudiar cómo la microgravedad afecta al rendimiento y la recuperación.