Sorpresa en el Gran Premio de F1 de Países Bajos: el británico George Russell (Mercedes) saldrá desde la pole position el sábado en la carrera esprint, después de firmar el mejor tiempo de la sesión clasificatoria del viernes en el circuito de Zandvoort.
«Está bien estar de vuelta después de la pausa (de mitad de temporada) en este circuito, que me gusta mucho», celebró Russell, muy sonriente, al bajar de su monoplaza, al que hizo correr en un tiempo de 1 minuto, 11 segundos y 567 milésimas.
El inglés de 28 años superó en la sesión a su compatriota Lando Norris (McLaren), defensor del título mundial, mientras que el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) y el otro McLaren, el del australiano Oscar Piastri, ocuparán la segunda línea como tercero y cuarto, respectivamente.
Quinto estará en la parrilla de esa carrera esprint el líder de la general del Mundial, el italiano Kimi Antonelli.
El joven de rasgos adolescentes, que cumple 20 años el martes, admitió haber sufrido este viernes problemas aerodinámicos en la sesión de clasificación, donde le resultó «difícil mantener la confianza», pero confió en que su Mercedes se muestre mucho más resolutivo el sábado.
Antonelli, eso sí, había brillado unas horas antes en la única sesión de ensayos libres del viernes, donde consiguió el mejor tiempo, superando entonces en 121 y 125 milésimas de segundo a Norris y Russell.
El piloto de Bolonia, que está en su segunda temporada en la F1 y es un protegido del patrón austríaco de Mercedes F1 Toto Wolff, llega a Países Bajos como líder con 219 puntos y seis victorias en Grandes Premios, mientras que Russell es tercero de la general (160 puntos).
Entre ambos está en la clasificación del Mundial el Ferrari del británico Lewis Hamilton (169 puntos).
Mercedes, en la época Daimler-Benz, solo ganó una vez, con el argentino Juan Manuel Fangio en 1955, en Zandvoort, un circuito atípico que serpentea entre las dunas a orillas del mar del Norte, con desniveles y curvas inclinadas.
Es el último Gran Premio de Países Bajos después de una larga interrupción de esta cita entre 1985 y 2020, y de que se retomara desde 2021, gracias a Max Verstappen y a las decenas de miles de fans vestidos de naranja que se hacen notar en los últimos años en la F1.
En 2027 no figurará ya este Gran Premio neerlandés por motivos financieros.
– Verstappen, solo sexto –
El ídolo local en este lugar, el cuatro veces campeón mundial Verstappen, solo pudo ser sexto en la sesión clasificatoria del viernes, un día después de conocerse su renovación con Red Bull.
Séptimo será en la salida de esa carrera Hamilton y octavo el francés Pierre Gasly (Alpine).
La carrera esprint se disputa en Zandvoort el sábado, con 24 vueltas (poco más de 100 km) y permite a los pilotos conseguir puntos para el Mundial, antes de la carrera principal del domingo (72 vueltas), que será el plato fuerte de este fin de semana de regreso de la F1 tras su parón tradicional de mitad de curso.
Entre los pilotos latinoamericanos, el brasileño Gabriel Bortoleto (Audi) fue el mejor y saldrá noveno, mientras que el argentino de Alpine Franco Colapinto ocupará la séptima línea al ser decimotercero de la sesión.
En la última línea estarán dos pilotos hispanohablantes, el mexicano Sergio Pérez (Cadillac) y el veterano español Fernando Alonso (Aston Martin).