Los satélites FLEX Earth Explorer y el Copernicus Sentinel-3C han sido lanzados conjuntamente este lunes 14 de septiembre a bordo de un cohete Vega-C desde el puerto espacial de la Guayana Francesa, marcando un nuevo avance en los programas de observación de la Tierra.
La Agencia Espacial Europea (ESA) informa una publicación de su blog oficial que el adaptador de lanzamiento Vespa permitió apilar ambos satélites dentro de la cofia del cohete para su lanzamiento, así pues, el Sentinel-3C fue inyectado en órbita primero, seguido por FLEX aproximadamente una hora más tarde. Después de que los satélites fueran desplegados de forma individual, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA recibió las primeras señales de ambos y, según la ESA, este contacto confirmó que habían sido liberados del cohete de forma segura y que habían establecido comunicación con el centro de control en tierra.
De cara a los próximos días, los controladores de la misión llevarán a cabo la «fase de lanzamiento y puesta en órbita inicial», comprobando y verificando el estado y el rendimiento de ambos satélites y confirmando que todos los sistemas funcionan según lo previsto.
Ante este avance, la directora de los programas de observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, afirma en el blog oficial que «FLEX es una misión de investigación que contribuirá a ampliar el conocimiento sobre la salud de las plantas y el papel de la fotosíntesis en los ciclos del carbono y del agua», mientras que «Sentinel-3C es el tercer satélite de la serie Sentinel-3, que mide sistemáticamente los océanos, la tierra, el hielo y la atmósfera terrestres para apoyar los servicios Copernicus de Europa».
¿Qué harán los satélites FLEX y Sentinel-3C en esta misión?
FLEX es el primer satélite de la ESA diseñado para medir la actividad fotosintética desde el espacio, ya que su espectrómetro de imágenes de fluorescencia detectará la fluorescencia débil que emiten las plantas al absorber la luz solar durante la fotosíntesis.
Según la ESA, esta señal proporciona una indicación directa de la eficiencia con la que la vegetación convierte la luz solar y el dióxido de carbono en energía, de esta manera, las mediciones de FLEX ayudarán a evaluar la salud de las plantas, la productividad de los ecosistemas y los efectos del estrés ambiental y el cambio climático.
Por su parte, Copernicus Sentinel-3C continuará la recopilación a largo plazo de datos ambientales esenciales, ya que su conjunto de instrumentos observará sistemáticamente los océanos, la tierra, el hielo y la atmósfera, midiendo parámetros como la temperatura de la superficie oceánica y terrestre, el color del océano, las condiciones del mar y del hielo, la vegetación y los niveles de las aguas continentales.
FLEX y Sentinel-3C trabajan en equipo
Esta configuración en tándem permitirá a FLEX aprovechar las observaciones de Sentinel-3, ya que ambos satélites podrán realizar mediciones casi simultáneas. De esta forma, FLEX analizará la tenue fluorescencia que emite la vegetación, mientras que Sentinel-3 aportará datos complementarios sobre la atmósfera y la superficie terrestre.
Entre ellos se incluyen información sobre las nubes, los aerosoles y el vapor de agua, además de datos sobre la temperatura de la superficie, el tipo de cobertura vegetal y otros parámetros relacionados con la vegetación. Por lo tanto, al combinar estas mediciones, los científicos podrán obtener una visión más completa de la salud y el funcionamiento de la vegetación a escala global.