Hace no mucho tiempo, imaginar coches autónomos circulando por carreteras y calles era algo más propio de la película, pero con el avance de la inteligencia artificial, ya los robotaxis son una realidad en muchas ciudades. De los coches pasamos a otro transporte como el camión, algo más delicado por dimensiones y porque en general recorre mucha más distancia, sobre todo cuando hablamos de transportistas o repartidores.

Pensar que ese tipo de vehículo puede circular por la carretera sin nadie dentro también era algo difícil de creer. Ahora, ya es una realidad, aunque de momento solo sea por una ruta muy concreta.

Un camión inteligente sin cabina ni conductor

Lidl ha empezado a utilizar en Alemania, junto con la empresa tecnológica sueca Einride, un camión eléctrico que no tiene cabina ni conductor y que puede realizar entregas de forma autónoma por una carretera pública. El proyecto se desarrolla en Edermünde, en el estado de Hesse, cerca de Kassel (Alemania).

Según explican ambas compañías, el vehículo funciona con un sistema de conducción autónoma de nivel 4 (SAE), por lo que puede encargarse de la conducción por sí solo dentro de las zonas y condiciones para las que ha sido autorizado. Es decir, no es un camión que pueda circular sin límites por cualquier carretera.

Tampoco dispone de conductor ni de operador de seguridad dentro del vehículo. La operación cuenta con el permiso de la Autoridad Federal del Transporte Motorizado de Alemania, que Lidl y Einride presentan como el primero de este tipo concedido en el país.

La prueba se ha puesto en marcha con una ruta sencilla en la que el camión lleva mercancías desde el centro administrativo y de distribución de Lidl en Edermünde hasta una tienda cercana. Puede transportar hasta 15 europalés y realizar hasta tres viajes al día.

Explican que, durante los cuatro meses que durará el proyecto, las compañías calculan que podrán mover más de 3.000 palés y encargarse de las entregas de productos secos de ese recorrido.

Procesa más de 5,2 millones de datos por segundo

Centrándonos más en la parte tecnológica, el camión utiliza sistemas de inteligencia artificial y otras tecnologías de conducción autónoma para interpretar lo que ocurre a su alrededor, detectar objetos y desplazarse por ruta prevista.

La empresa sueca asegura que su sistema es capaz de procesar más de 5,2 millones de datos por segundo, una enorme cantidad de información que permite al vehículo estar constantemente analizando su entorno. El objetivo es comprobar cómo responde esta tecnología en una operación real y estudiar si puede ampliarse.

En el caso de que esta primera ruta dé los resultados esperados, la siguiente fase contempla añadir varias paradas e incluso también se estudia su posible aplicación en otras operaciones del grupo Schwarz. Este proyecto va más allá de sustituir al conductor del camión.

Las compañías quieren comprobar que sus vehículos pueden ayudar a hacer más eficiente el transporte y afrontar la falta de conductores para mantener un flujo constante de mercancías. Eso sí, remarcan que todavía es una primera operación en una ruta definida que servirá para comprobar hasta dónde puede llegar esta tecnología en el reparto diario.