Pablo Álvarez fue seleccionado en noviembre de 2022 por la Agencia Espacial Europea (ESA) para formar parte del cuerpo de astronautas que podrán viajar a la Luna o Marte en los próximos años y, en abril de 2024, completó su formación básica tras un año de preparación en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia (Alemania).

El astronauta leonés estima que podría recibir una designación para una misión espacial en 2027, aunque la ESA todavía no ha concretado una fecha definitiva para su primer vuelo. Sin embargo, de acuerdo con los planes actuales, está previsto que todos los integrantes de su promoción viajen a la Estación Espacial Internacional (ISS) antes de 2030, teniendo en cuenta que, cuando realice dicho viaje, Álvarez se convertirá en el tercer astronauta de origen español en viajar al espacio, después de Pedro Duque y Michael López-Alegría.

No obstante, pese a que las misiones tripuladas a la Luna volverán a cobrar protagonismo a partir de 2030, el leonés no espera formar parte de las primeras expediciones. Según ha señalado ante los medios de comunicación en el Parque Natural de los Volcanes de Lanzarote, «no van a dejar que un astronauta novato vaya primero a la Luna», aunque mantiene la aspiración de participar algún día en una misión lunar: «Voy a estar preparándome y dejándome la piel para formarme y estar lo más preparado posible para tener, quizás, en el futuro esa oportunidad».

Así han sido los entrenamientos en Lanzarote

Como parte de la preparación para sus futuras misiones espaciales, los astronautas han realizado en Lanzarote un entrenamiento centrado en geología y vulcanología.

Durante las jornadas de formación han aprendido a interpretar las distintas unidades de lava y a reconocer diferentes tipos de actividad volcánica, con el objetivo de familiarizarse con los entornos volcánicos y comprender el lenguaje empleado por geólogos y científicos. Además, la preparación ha incluido varias travesías por diferentes puntos de la isla, durante las que los astronautas han tenido que analizar e identificar elementos del terreno, como rocas, materiales volcánicos, restos de erupciones y distintas formaciones geológicas. De esta manera, el entrenamiento busca mejorar su capacidad para interpretar sobre el terreno las características de un entorno volcánico.

Así la ha dado a conocer Álvarez: «Como astronautas, tenemos que aprender muchas cosas, biología, mecánica, ingeniería…, pero es importante hablar el mismo idioma que los científicos, porque nosotros somos sus manos y sus ojos en el espacio».

Pablo Álvarez está centrado en su presente

Al hablar sobre cómo imagina su primer viaje al espacio, Álvarez ha reconocido que «es muy fácil vivir pensando en el futuro», aunque asegura que intenta mantener los pies en la tierra y centrarse en el presente, disfrutando de cada entrenamiento y de los pequeños avances que va consiguiendo durante su preparación.

Por otro lado, el astronauta también ha señalado que el objetivo es que todos los integrantes de su promoción realicen un vuelo espacial antes de 2030. Y, en cuanto al regreso a la Luna, ha explicado que la misión Artemis III servirá para preparar el equipamiento y las operaciones necesarias de cara a Artemis IV, con la que está previsto volver a llevar seres humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972.