El programa Artemis de la NASA avanza con el objetivo de devolver a los astronautas a la superficie lunar en 2028 y establecer una presencia humana permanente mediante la construcción de una base. Más de 50 años después de las últimas misiones tripuladas que aterrizaron en el satélite de la Tierra, la agencia espacial estadounidense busca dar un nuevo impulso a la exploración lunar y sentar las bases para las primeras expediciones tripuladas a Marte.
En estos futuros viajes, la seguridad de los astronautas y su capacidad para desenvolverse de forma autónoma serán fundamentales, teniendo en cuenta que las misiones marcianas plantean importantes desafíos operativos, especialmente en el ámbito sanitario. Tal y como ha dado a conocer Google en una publicación de su blog oficial, el tiempo que tardarían las comunicaciones en completar un viaje de ida y vuelta podría alcanzar los 44 minutos, lo que dificultaría ofrecer asistencia médica en tiempo real a la tripulación.
Ante dicho escenario, el año pasado, Google Public Sector compartió los avances en el desarrollo del ‘Asistente Digital del Oficial Médico de la Tripulación’ (CMO-DA), un sistema automatizado de apoyo a la toma de decisiones clínicas diseñado para brindar orientación médica en tiempo real a los astronautas en entornos remotos y aislados. Ahora, el proyecto da un paso más con un prototipo de sistema robótico que busca reforzar las misiones en el espacio profundo para asistir a los astronautas.
Así el sistema robótico de la NASA y Google
El Programa de Investigación Humana de la NASA, el Equipo de Robótica del Centro Espacial Johnson y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) colaboraron con Google Public Sector para desarrollar dicho sistema robótico.
Acorde a la información compartida, la innovación está diseñada como un manipulador de carga versátil, capaz de gestionar la carga, la logística y el equipo. Además, en el momento que no se necesite para tareas de mantenimiento rutinarias, como organizar herramientas o asegurar compartimentos, puede proporcionar asistencia médica.
Por otro lado, a diferencia de los robots de fábrica en entornos fijos y sin presencia humana, este sistema robótico utiliza superinteligencia para adaptarse de forma segura a espacios reducidos, emplea instancias de Google Cloud G4 para entrenar rápidamente los modelos subyacentes y operar localmente en dispositivos perimetrales compactos y de bajo consumo, e incluso está adoptando herramientas de inteligencia para el conocimiento de la situación satelital y ayudar al sistema robótico a navegar y comprender su entorno 3D. De esta manera, puede practicar movimientos complejos en un entorno virtual de alta precisión antes de interactuar con el hardware real.
Futuras pruebas
Google informa que, durante los últimos años, el equipo ha probado aproximadamente 15 dispositivos de computación perimetral para encontrar aquellos que funcionaran de manera eficiente en el hardware ligero y de bajo consumo necesario para futuras misiones a Marte.
De cara a un futuro, el objetivo final consiste en construir un sistema robótico capaz de ejecutar diversas tareas mediante sencillas instrucciones de voz, bajo la supervisión y el mando directo de los astronautas. Por ejemplo, el robot podría recibir instrucciones para ayudar con el control rutinario de la salud —como la toma de constantes vitales básicas o ecografías sencillas— bajo la estricta supervisión de un médico de la tripulación. Así pues, se garantiza que los astronautas reciban la asistencia física que no podrían realizar por sí mismos, sin que ello suponga en ningún caso la toma de decisiones humanas.