Llegar a Marte no es algo tan sencillo. Desde la NASA explican que, para un viaje más sencillo y, por ejemplo, necesitar menos combustible, hay que aprovechar el momento en el que la Tierra y Marte estén bien colocados en sus órbitas. Estas oportunidades aparecen aproximadamente cada 26 meses, pero la NASA ha probado una forma diferente de viajar que permite tener más libertad a la hora de organizar los lanzamientos.

Sus dos sondas ESCAPADE han utilizado la gravedad de la Tierra y sus propios motores para impulsarse hacia Marte en una maniobra que ya han completado con éxito y que abre una nueva forma de organizar futuras misiones espaciales. Tal y como explican desde la agencia espacial, las dos sondas realizaron esta maniobra los pasados días 7 y 9 de noviembre.

Para conseguirlo, se acercaron a la Tierra y aprovecharon su gravedad para cambiar de dirección y ganar velocidad. Todo esto al mismo tiempo que encendieron sus motores durante unos nueve minutos para dar un impulso extra que las colocase en la trayectoria hacia Marte. Esta es la primera vez que la NASA utiliza este tipo de maniobra, conocida como sobrevuelo propulsado, la cual consiste en enviar una nave espacial al planeta rojo.

La primera sonda pasó a unos 1.600 km de la superficie terrestre, mientras que la segunda lo hizo a unos 1.045 km. Sin embargo, lo más curioso es cómo llegaron hasta aquí, ya que las dos sondas despegaron el 13 de noviembre del año pasado, cuando la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del sol.

Así es como llegaron

En lugar de viajar directamente, siguieron una trayectoria de espera con forma de riñón alrededor del punto de Lagrange 2, situado aproximadamente a un millón de millas de la Tierra. Después regresaron hacia nuestro planeta para aprovechar su gravedad cuando llegó el momento adecuado. Ahora les espera un viaje de unos diez meses y la NASA calcula que llegarán a Marte entre el 7 y el 9 de septiembre de 2027, respectivamente.

Una vez allí, estudiarán cómo el viento solar interactúa con el entorno magnético de Marte y contribuye a que pierda parte de su atmósfera. Lo más interesante de esta misión es que ambas sondas trabajarán juntas desde diferentes posiciones. Las primeras operaciones científicas están previstas para junio de 2028, lo que permitirá observar cómo cambia el entorno marciano y aportar información útil para preparar futuras misiones humanas a Marte.