El Real Madrid se enfrentará al Manchester City en la eliminatoria de playoffs de la Liga de Campeones, un choque para alquilar balcones entre los ganadores de los dos últimos títulos del torneo.
Tras el sorteo realizado el viernes, el reinante campeón Madrid y el cuadro inglés acabaron citándose por quinta vez en las seis últimas ediciones del máximo torneo de clubes de Europa.
“Esto ya parece un derbi, cuatro años seguidos enfrentándonos al Madrid”, destacó el técnico del City Pep Guardiola.
La eliminatoria arrancará en Manchester el 11 o 12 de febrero y el partido de vuelta será el 18 o 19 de febrero en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid. Los merengues se proclamaron campeones la pasada temporada, ampliando a 15 su récord de títulos.
El ganador del cruce accederá a los octavos de final para enfrentarse al Atlético de Madrid o al Bayer Leverkusen, que se clasificaron entre los ocho primeros bajo el nuevo formato de liga de 36 equipos que terminó el miércoles.
Los equipos que terminaron del puesto 9 al 24 en la clasificación pasaron a los playoffs. Madrid se ubicó 11mo, mientras que el City avanzó con sufrimiento — como 22do— tras remontar para vencer 3-1 al Brujas de Bélgica en la última fecha.
Al terminar 22do, el City sabía que tendría que enfrentarse al Madrid (11) o el Bayern Múnich (12) en los playoffs. El Bayern se medirá contra el Celtic de Glasgow (21).
“Tanto el Bayern como el Madrid eran muy, muy duros y ojalá podamos llegar en un buen momento con la ida aquí y la vuelta en Madrid”, indicó Guardiola.
El ganador se las verá en octavos contra el Atlético que dirige Diego Simeone o el Leverkusen de Xabi Alonso en marzo.
La UEFA sorteará los emparejamientos de la ronda el 21 de febrero.
El nuevo formato — con cuadro de eliminación al estilo del tenis — ahora permite que equipos del mismo país se enfrenten antes de los cuartos de final. Esto no era posible durante las últimas dos décadas cuando la ronda de octavos abría la fase de eliminación directa.
Esto hizo que el Paris Saint-German acabe midiéndose contra su rival francés Brest, al que también enfrentará el sábado en la Ligue 1 el sábado. Por su parte, el Mónaco jugará contra Benfica.
No se concretaron cruces nacionales entre equipos italianos y holandeses. El AC Milan jugará contra Feyenoord y la Juventus enfrentará al PSV Eindhoven.
Las otras series son Brujas-Atalanta y Sporting Lisboa-Borussia Dortmund.
Los equipos que los esperan en la ronda de octavos en marzo son Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter de Milán, Atlético, Leverkusen, Lille y Aston Villa.