“¿Ves la diferencia entre Minnesota y Nueva York?”, le preguntó a Karl-Anthony Towns su compañero Josh Hart cuando se publicó el primer boletín de votos para el Juego de Estrellas y el dominicano ya superaba el millón de “papeletas”, más del doble de lo sacado la temporada pasada cuando todavía estaba en los Timberwolves. “Diferencia geográfica”, le dijo el centro de los Knicks de Nueva York.
Towns llega este domingo al All Star de San Francisco en alfombra roja, una revalorización que ha conseguido en cuatro meses desde que llegó al Madison Square Garden, la primera cancha donde asistió a un partido de NBA y donde comenzó a soñar con un día jugar a ese nivel.
Será el primer jugador de matrícula latinoamericana que inicia el cuadro titular, una proeza que logra gracias al apoyo de 3,2 millones de votos que recibió del público, más del doble del máximo que había conseguido en las ocho apariciones que tuvo en las boletas. Sus previas cuatro visitas fueron como reservista.
La figura sobre la que se construyó el penúltimo proyecto en Minneapolis (a partir de 2015) vio cómo perdía protagonismo con la llegada de Anthony Edwards en 2020 y en septiembre pasado los Lobos decidieron transferirlo a los Knicks en una transacción que también incluyó a los Hornets por Julius Randle, Donte DiVicenzo y Keita Bates-Diop.
A Towns, de 29 años, le sorprendió, pero de inmediato hizo los ajustes y se ha insertado como la figura desequilibrante en un equipo de Nueva York que marcha tercero en el Este (36-18) con Jalen Brunson como principal arma ofensiva (26.1 puntos).
Towns ha superado los 40 puntos en noches corridas esta semana y su media en la campaña roza los 24.7 tantos, atrapa 13.4 rebotes, reparte 3.3 asistencias y lanza detrás del arco de tres tantos para un 43.8 %, el más alto de su equipo y el sexto mejor de toda la liga.
El formato
Por primera vez, el Juego de Estrellas será un mini torneo con cuatro equipos y tres juegos. Los ganadores avanzarán para enfrentarse en la final. En cada partido, el ganador será el primero en alcanzar o superar los 40 puntos.
Cada equipo estará compuesto por ocho jugadores y llevará el nombre de un analista de TNT. Las 24 selecciones del partido se dividieron equitativamente en tres equipos, y las alineaciones fueron elegidas por comentaristas de TNT y gerentes generales honorarios de los equipos: Charles Barkley, Shaquille O’Neal y Kenny Smith.