Michael Malone, quien llevó a los Nuggets de Denver al título de la NBA en 2023 y ha dirigido al equipo durante ocho temporadas consecutivas con récord ganador, fue despedido el martes en un movimiento sorprendente a menos de una semana de que termine la temporada regular.
También quedó fuera el gerente general Calvin Booth, cuyo contrato no será renovado. Los Nuggets dijeron que David Adelman será el entrenador interino el resto de la temporada.
Josh Kroenke, el vicepresidente de Kroenke Sports and Entertainment, dijo que «no es con placer» que los Nuggets hicieron el cambio de entrenador.
«Esta decisión no se tomó a la ligera y fue evaluada muy cuidadosamente, y la hacemos solo con la intención de dar a nuestro grupo la mejor oportunidad de competir por el Campeonato de la NBA de 2025 y entregar otro título a Denver y a nuestros fanáticos en todas partes», dijo Kroenke.
Los Nuggets tienen un récord de 47-32 esta temporada con tres juegos restantes en la campaña regular, pero han perdido cuatro duelos consecutivos y están en un atasco de equipos que luchan por la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs. Denver ganó el título en 2023 y perdió el juego 7 en casa en las semifinales de la Conferencia Oeste hace un año contra Minnesota.
Malone era cuarto entrenador activo de la NBA que más tiempo tenía con su equipo, sólo detrás de Gregg Popovich de San Antonio, Erik Spoelstra de Miami y Steve Kerr de Golden State.
Malone ganó 471 juegos de temporada regular en Denver, 39 más que Doug Moe para liderar la franquicia en victorias como entrenador.
«Aunque el momento de esta decisión es desafortunado, ya que el entrenador Malone ayudó a construir la base de nuestro programa a un nivel de campeonato, es un paso necesario para permitirnos competir al más alto nivel en este momento. Los estándares y expectativas permanecen en su lugar para la temporada actual, y mientras miramos hacia el futuro, esperamos construir sobre las bases establecidas por el entrenador Malone durante su carrera récord de 10 años en Denver», dijo Kroenke.
Malone tuvo un éxito constante en Denver. Los Nuggets terminaron con récords perdedores en sus dos primeras temporadas, pero registraron récords ganadores en sus siguientes ocho años con el club.
Este podría ser el séptimo año consecutivo que el equipo aparece en la postemporada; aunque aún no tiene asegurado su lugar en los playoffs, tiene garantizado al menos disputar el mini-torneo.
Comenzando con la primera aparición en los playoffs bajo Malone en 2019, los Nuggets fueron eliminados en la primera ronda seis veces en siete oportunidades. Llegaron a las finales de la Conferencia Oeste en la burbuja de Walt Disney World en 2020 y ganaron el campeonato en 2023 ganando 16 de 20 juegos de playoffs.