El poderoso huracán Melissa tocó tierra en el este de Cuba el miércoles con vientos máximos sostenidos de 195 km/h, después de haberse debilitado a categoría 3 tras asolar Jamaica con violentas ráfagas y lluvias torrenciales.
El Centro Nacional de Huracanes estadounidense (CNH) calificó el huracán de «extremadamente peligroso». «Melissa ha tocado tierra en la provincia de Santiago de Cuba, cerca de la localidad de Chivirico», a las 07H10 GMT, indicó.
Las autoridades cubanas informaron que unas 735,000 personas fueron evacuadas, especialmente en las provincias de Santiago de Cuba, Holguín y Guantánamo.
El huracán ha provocado hasta ahora diez muertes en la región: tres en Jamaica, tres en Haití, tres en Panamá y una en República Dominicana.
Para Jamaica, declarada «zona de desastre» por las autoridades, se trata del peor huracán que haya afectado a la isla desde que se tienen registros meteorológicos.
Melissa se encontraba el miércoles por la mañana a unos 95 kilómetros al oeste de Guantánamo, en el sur de Cuba, y sus vientos se habían debilitado levemetne a 185 km/h.
«Será una noche muy difícil para toda Cuba, pero nos vamos a recuperar», escribió en X el presidente Miguel Díaz-Canel.
Antes de la llegada del huracán, la empresa de electricidad desconectó el Sistema Eléctrico Nacional en las provincias de Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.
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Imágenes difundidas en redes sociales muestran los feroces vientos y las lluvias que azotan Santiago de Cuba y llamados de personas que sufrieron daños en sus viviendas.
«Se derrumbó una casa en Mariana de la Torre por favor dios mío», dice en un mensaje de Facebook un poblador de Santiago de Cuba, la segunda ciudad más importante de la isla.
«Nos estamos inundando todos aquí», alertó otra santiaguera en la misma red social.
En El Cobre, un pueblo de Santiago de Cuba, elementos de protección civil trataban de rescatar a 17 personas que quedaron varadas tras la crecida de un río y un deslizamiento de tierra.
«Estamos resguardados y tratamos de mantener la calma», dijo Lionnis Francos, un reumatólogo que permanece aislado con las otras 16 personas, según el sitio estatal de noticias Cubadebate.
El médico aclaró que no hay pérdidas humanas y que entre los atrapados hay dos niños y cinco adultos mayores.
«Zona de desastre»
Se prevé que el huracán cruce el este de Cuba durante la mañana del miércoles y avance más tarde por el sureste o centro de la Bahamas, para acercarse a Bermudas el jueves, indicó el (CNH).
Según Cubadebate, en la Sierra Maestra «las aguas bajan arrollando todo a su paso» por la crecida de ríos y afluentes.
En varias comunidades de las zonas bajas de estas montañas extensas zonas «están inundadas, pero la oscuridad y limitación de movimiento impide determinar si hay perdidas».
Melissa llegó a Cuba tras haber golpeado el martes a Jamaica como un huracán de categoría 5 y vientos sostenidos de unos 300 km/h, lo que lo convierte en la tormenta tropical más poderosa del año a nivel mundial, según un análisis de AFP en base a datos meteorológicos de Estados Unidos.
Este huracán de categoría 5 es el más potente en términos de velocidad de los vientos y presión, y superó al tifón Ragasa, que barrió el este de Asia en septiembre con ráfagas de 267 km/h, según los datos analizados de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La tormenta tardó horas en cruzar Jamaica, lo que disminuyó sus vientos al bajar hasta categoría 3 —desde el nivel máximo de 5— antes de volver a intensificarse.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró que la isla es una «zona de desastre». Las autoridades advirtieron a los residentes permanecer resguardados por el riesgo continuo de inundaciones y deslizamientos de tierra.
«Parte de nuestro techo fue arrancado por el viento, otra parte se derrumbó, toda la casa está inundada. Las construcciones exteriores como los corrales para los animales o la cocina también fueron destruidos», declaró a la AFP Lisa Sangster, residente en el suroeste de Jamaica.
La potencia de Melissa superó la de algunos huracanes como Katrina, que arrasó la ciudad de Nueva Orleans en 2005.
La ONU anunció el martes su intención de enviar por avión unos 2,000 kits de emergencia a Jamaica desde Barbados lo antes posible.
«Estado de alarma»
Melissa amenaza también con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra a Haití y República Dominicana.
En Haití las autoridades ordenaron el cierre de escuelas, comercios y administraciones el miércoles.
Los científicos afirman que el cambio climático causado por el ser humano ha intensificado las grandes tormentas y aumentado su frecuencia.
El meteorólogo Kerry Emanuel explicó que el calentamiento global está provocando que más tormentas se intensifiquen rápidamente, como ocurrió con Melissa, lo que eleva el riesgo de lluvias extremas.
«El agua mata a mucha más gente que el viento«, dijo a la AFP.