El exdiplomático norcoreano en Cuba Lee Il-kyu, que desertó hace dos años a Corea del Sur, dijo a EFE que Pionyang utiliza sus embajadas en América Latina para influir en sus instituciones, buscar aliados contra sanciones y acoger espías, mientras sus funcionarios acuden al contrabando para ganarse la vida.
Nacido en 1972, Lee presume de tener un conocimiento profundo de las operaciones de Pionyang en América Latina. Sirvió de forma discontinua entre 2011 y 2023 en Cuba, donde llegó a ser subdirector de asuntos de América Latina y viajó con frecuencia a países vecinos.
Fue además consejero de asuntos políticos de la Embajada norcoreana en ese país, el segundo puesto de mayor jerarquía, lo que lo convierte en uno de los desertores de perfil diplomático más alto de Corea del Norte.
Sanciones y espionaje
«Corea del Norte, debido al tema de las armas nucleares y de derechos humanos, está prácticamente aislado», dice Lee, quien afirma que en América Latina hay países que son «atacados por Occidente en el tema de derechos humanos. Y entonces ellos cooperan (con Pionyang)», dijo Lee, quien domina el español, en una entrevista con EFE en Seúl.
Antes conocido como Ri Il-gyu, Lee afirmó que Pionyang busca cooperar con países en principio afines para evadir sanciones e influir ideológicamente en las instituciones.
El régimen norcoreano apoya, aseguró, a partidos políticos de izquierda y puso como ejemplo al minoritario Partido del Trabajo en México y formaciones de otros países de América Latina en los que, según dice, tiene «bastante incidencia«.
«En el caso de derechos humanos, Cuba tiene mucha influencia, como siempre han sido miembros del Consejo de Derechos Humanos de la ONU«, afirmó, y dijo que el país «coopera» pronunciándose a favor de Corea del Norte o absteniéndose cuando se delibera imponer sanciones al país asiático.
De 2008 a 2020, Cuba votó en contra en seis ocasiones en las que se trataron violaciones a derechos humanos en Corea del Norte, según el Centro para la Apertura y el Desarrollo de América Latina (Cadal).
El desertor norcoreano, que ahora trabaja en el Consejo Asesor para la Unificación Pacífica de Corea, afirmó que Corea del Norte también utiliza las embajadas para actividades de espionaje.
«Corea del Norte tiene muchos espías que están actuando con el título de diplomáticos», aseguró.
Según dijo, países como Cuba, Venezuela y México son puntos neurálgicos de los enviados norcoreanos por vínculos ideológicos o su ubicación. «México tiene frontera con Estados Unidos«, indicó, y afirmó haber escuchado casos de espías que logran infiltrarse en EE. UU., si bien admitió no conocer los detalles específicos.
Contrabando
Los diplomáticos norcoreanos, dice, no ganan lo suficiente para vivir en su día a día en los países de destino, por lo que suelen recurrir a actividades de contrabando para generar ingresos extra, aprovechando que sus valijas diplomáticas no están sujetas a revisión.
«Meten los (puros) habanos y se los llevan (…) En Cuba los consiguen a 50 dólares a la caja y lo venden a 1,000 dólares afuera», señaló.
«Todos (los diplomáticos) están metidos en esos negocios», dijo, a la pregunta de si esto sucede en otras regiones de América Latina.
Sobre el estilo de vida, aseguró que los diplomáticos tienen cierta libertad, en contraste con Corea del Norte, formando amistades con extranjeros «siempre y cuando no sean de EE. UU. o Corea del Sur«.
Incluso, afirmó, pueden consumir contenidos culturales surcoreanos, lo cual es fuertemente sancionado por el régimen en el hermético país.
Una deserción de alto nivel
Lee recibió la «Condecoración Kim Jong-un» en 2016 por su participación en la recuperación del buque norcoreano Chong Chon Gang, detenido en Panamá tres años antes, y en 2018 encabezó el equipo que recibió al presidente cubano Miguel Díaz-Canel en Pionyang, ocasión en la que conoció a Kim Jong-un eintercambió «algunas palabras» con él.
Una carrera de éxito que abandonó principalmente por su repudio a un régimen «donde uno nace y muere con el mismo destino», dice, y añade que también desertó empujado por el deseo de encontrar un futuro mejor para su familia.
Es la historia que cuenta en sus memorias, publicadas este año en Japón bajo el título ‘El Kim Jong-un que yo vi‘, y tiene prevista pronto una publicación en español e inglés.
«En Corea del Sur puedo escoger mi trabajo, aunque no es fácil por supuesto, aquí al menos no tengo miedo de morir de hambre. Estoy feliz cuando veo a mi familia feliz«, afirmó.
