Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
La muerte de un niño iraní de 11 años, presuntamente en un ataque aéreo mientras vigilaba un puesto de control de seguridad junto a su padre en Teherán, ha puesto de relieve una nueva iniciativa para reclutar niños en los servicios de seguridad.
La madre de Alireza Jafari, Sadaf Monfared, declaró al periódico municipal Hamshahri que ambos estaban ayudando a las patrullas y puestos de control de la milicia voluntaria Basij a «mantener la seguridad de Teherán y su gente» cuando fueron asesinados el 11 de marzo.
La semana pasada, un funcionario del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) en Teherán declaró a la agencia de noticias Fars, afiliada al CGRI, que la organización reclutaría «voluntarios» de 12 años en adelante.
Testigos presenciales han declarado a la BBC que han visto a niños, algunos de ellos armados, desempeñando funciones de seguridad en la capital y otras ciudades.
Organizaciones de derechos humanos con sede en el extranjero también han informado sobre la muerte de Alireza. El grupo kurdo Hengaw afirmó que era un «estudiante de quinto grado» que fue asesinado mientras se encontraba en un puesto de control en Teherán.
La madre de Alireza dijo que su esposo le había comentado que no había suficiente personal en el puesto de control, que solo había «cuatro personas» presentes. Añadió que él se llevó a Alireza con él y le dijo que el niño debía estar «preparado para los días venideros».
Ella citó a su hijo diciendo: «Mamá, o ganamos esta guerra o nos convertimos en mártires. Si Dios quiere, ganaremos, pero me gustaría convertirme en mártir».
El periódico Hamshahri afirmó que fueron atacados con un «dron israelí».
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) declararon a la BBC que no podían verificar esta información a menos que se les proporcionaran las coordenadas del supuesto ataque.
Rahim Nadali, del Cuerpo Muhammad Rasulollah del Gran Teherán de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijo que el nuevo programa, conocido como Combatientes Defensores de la Patria para Irán, asignaría a los niños a diversas tareas, incluidas patrullas y despliegue en puestos de control.
Añadió que el reclutamiento podría tener lugar en las mezquitas vinculadas a la milicia Basij en Teherán, y en las plazas de la ciudad donde se han celebrado manifestaciones a favor del gobierno.
La Basij es una milicia voluntaria controlada por la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), con aproximadamente un millón de miembros. Suele desplegarse en las calles para reprimir la disidencia. Israel ha declarado que recientemente atacó varios puestos de control de la Basij.
A pesar del corte de internet impuesto por el gobierno iraní, la BBC ha hablado con cuatro testigos presenciales que afirmaron haber visto a menores de 18 años en los puestos de control de Teherán, la cercana ciudad de Karaj y la ciudad norteña de Rasht.
Los nombres se han cambiado por motivos de seguridad.
Golnaz, una joven de veintitantos años residente en el este de Teherán, declaró a la BBC que, tras un ataque aéreo el 9 de marzo, salió a la calle para ver qué ocurría.
Sara, también veinteañera residente en el oeste de Teherán, declaró a la BBC que el 25 de marzo vio a un adolescente en un puesto de control.
«Apuntaba con una pistola a los coches. Él y los demás estaban deteniendo los vehículos y registrándolos. Era bajo y delgado.»
El mes pasado, ciudadanos iraníes de a pie relataron a la BBC la existencia de controles de seguridad en los alrededores de la capital, donde, según ellos, los residentes eran detenidos y registrados.
Quienes han podido conectarse a internet han declarado a la BBC que esta práctica continúa y que algunas patrullas recorren las calles durante la noche con la bandera de la República Islámica y altavoces.
Algunos han declarado a la BBC que también han visto adolescentes en los puestos de control de otras ciudades además de Teherán.
Peyman, de unos veinte años y residente de Karaj, declaró a la BBC que el 30 de marzo vio en un puesto de control a un joven con un fusil Kalashnikov. «Aún no le había crecido el bigote», añadió.
Tina, que también tiene veintitantos años y es originaria de Rasht, declaró a la BBC que el 14 de marzo vio a jóvenes de servicio en una plaza de la ciudad.
«Llevaban mascarillas, así que tenían la cara cubierta. Pero es obvio que son niños; se les nota en los ojos. Además, son bajitos. Se plantan delante de esos adultos. Me dan lástima y a la vez me asustan.»
En un informe sobre la campaña de reclutamiento, Human Rights Watch (HRW) afirmó que se trataba de una «grave violación de los derechos de los niños y un crimen de guerra cuando los niños son menores de 15 años».
«No hay excusa para una campaña de reclutamiento militar que tiene como objetivo a niños, y mucho menos a niños de 12 años», declaró Bill Van Esveld de Human Rights Watch. «En resumen, las autoridades iraníes parecen estar dispuestas a arriesgar la vida de los niños a cambio de más mano de obra».
Pegah Banihashemi, experta en derecho constitucional y derechos humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, declaró a la BBC: «Según el derecho internacional, el uso de niños en funciones de seguridad o militares está estrictamente limitado y, en muchos contextos, es ilegal».
También afirmó que su despliegue «introduce riesgos más amplios para la sociedad: menores sin entrenamiento que operan bajo presión, a menudo con una estructura de mando limitada y un conocimiento insuficiente de la fuerza, pueden intensificar involuntariamente la violencia y poner en peligro a los civiles».
Holly Dagres, especialista en Irán del grupo de expertos The Washington Institute for Near East Policy, declaró a la BBC que el uso de niños en los controles de seguridad «pone de manifiesto la desesperación de la República Islámica».
Según ella, esto demuestra «lo profundamente impopulares que son entre su propia población, al punto de que tienen dificultades para reclutar adultos para trabajar en los puestos de control de seguridad y recurren al uso de niños en funciones de apoyo en tiempos de guerra».
La publicación Irán utiliza niños en funciones de seguridad durante la guerra, según informes y testigos apareció primero en El Día.