La misión ESCAPADE de la NASA despegó en noviembre de 2025 para investigar cómo interactúa el viento solar con el entorno magnético de Marte y cómo esta interacción impulsa la fuga atmosférica del planeta, de esta manera, los científicos pueden comprender mejor la historia climática de Marte para descubrir cómo perdió su atmósfera.

Por ahora, la comunidad científica de la NASA sabe que la magnetosfera está compuesta por campos magnéticos remanentes de un núcleo antiguo y un campo magnético más débil en su atmósfera superior, teniendo en cuenta que el viento solar, las partículas cargadas y la atmósfera marciana interactúan constantemente para contribuir a la pérdida atmosférica. Por ello, las dos naves espaciales de ESCAPADE medirán la atmósfera superior y la magnetosfera de Marte a altitudes comprendidas para proporcionar información sobre cómo el clima espacial marciano afecta a su atmósfera.

Así lo da a conocer la NASA en una publicación de su blog oficial: «En Marte, ESCAPADE se convertirá en la primera misión multiespacial en volar en formación alrededor del planeta. La misión estudiará cómo una corriente de material proveniente del Sol, conocida como viento solar, interactúa con el entorno marciano y cómo esto provoca la pérdida de atmósfera en Marte».

Así está siendo la misión ESCAPADE para llegar a Marte

La misión ESCAPADE despegó el 13 de noviembre de 2025 desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos). Como la posición de la Tierra y Marte no permitía realizar un viaje directo en ese momento, las dos naves espaciales se situaron en una órbita de espera alrededor del punto de Lagrange 2 de la Tierra, ubicado a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de nuestro planeta, en dirección opuesta al Sol. No obstante, cuando ambos planetas se alinearon en otoño de este año, las sondas aprovecharon la gravedad terrestre para iniciar su trayectoria hacia Marte.

Durante el viaje interplanetario, las sondas utilizaron sus propios motores para realizar pequeñas correcciones de rumbo y velocidad, conocidas como maniobras de corrección de trayectoria, con el fin de llegar al planeta en las condiciones previstas. De esta manera, una vez en las proximidades de Marte, las dos naves llegarán con unos días de diferencia y encenderán sus motores durante aproximadamente once minutos para reducir la velocidad y entrar en órbita.

Tal y como explica la NASA en el blog oficial de la misión, primero permanecerán en órbitas amplias de captura durante unas 60 horas y, posteriormente, ajustarán sus trayectorias para alcanzar las órbitas necesarias para llevar a cabo las observaciones científicas. Además, este proceso incluirá una reducción progresiva de la altitud y la separación de ambas sondas en órbitas similares, pero ligeramente distintas, para mantener una distancia segura.

Cabe mencionar que estos ajustes deben completarse antes de finales de 2027, cuando la conjunción solar interrumpa temporalmente las comunicaciones con la Tierra. Para entonces, una de las naves dará una vuelta alrededor de Marte cada 8,5 horas y la otra cada 9,5 horas. Por lo tanto, tras este periodo, realizarán las últimas maniobras para situarse, a mediados de 2028, en órbitas idénticas y comenzar a recopilar datos.

El próximo paso de la misión: aprovechar la gravedad de la Tierra para poner rumbo a Marte

La NASA ha dado a conocer en un comunicado oficial que la misión ESCAPADE realizará una maniobra que «ninguna otra nave espacial de la agencia ha llevado a cabo antes», teniendo en cuenta que lo hará dos veces.

Concretamente, cada una de las sondas realizará un sobrevuelo propulsado de la Tierra, combinando la gravedad terrestre con el encendido de sus motores, para impulsarse hacia Marte. Acorde a la información compartida, la primera nave espacial realizará un sobrevuelo y encendido de motores alrededor de las 11:00 hora española peninsular este sábado 7 de noviembre, y la segunda lo hará dos días después, alrededor de las 10:00 hora española peninsular del lunes 9 de noviembre. De esta manera, a medida que cada nave se acerque a la Tierra, la gravedad de nuestro planeta la acelerará y la redirigirá hacia Marte.

En su punto más cercano a la Tierra, las naves también realizarán una maniobra de inyección transmarciana, encendiendo su motor durante unos nueve minutos para impulsarse hacia el planeta rojo y aumentando la velocidad de cada sonda en más de 1.600 kilómetros por hora. Así, tras completar con éxito sus sobrevuelos propulsados, las dos naves espaciales emprenderán un viaje de diez meses a Marte, llegando al planeta rojo el 7 y el 9 de septiembre de 2027, respectivamente.

Una vez en Marte, ESCAPADE se convertirá en la primera misión multiespecial en volar en formación alrededor del planeta para estudiar cómo una corriente de material proveniente del Sol interactúa con el entorno marciano y cómo esto provoca la pérdida de atmósfera en Marte.