Un robot humanoide se ha enfrentado a uno de los retos más inhumanos del planeta: la Antarctic Ice Ultra 2026, una ultramaratón sobre hielo y nieve con pruebas de hasta 100 millas (unos 161 kilómetros) y temperaturas de 24 grados bajo cero. Qestr no figura en la lista pública de competidores ni en los resultados oficiales, pero, con el dorsal 29 sobre el abrigo, tomó la salida junto a corredores de carne y hueso. Aunque el desenlace posiblemente no fue como sus fabricantes esperaban.
Porque esta no es una competición cualquiera: la Antarctic Ice Ultra incluye pruebas de 50 km, 81 kilómetros (50 millas), 100 kilómetros y 161 kilómetros (100 millas). Qestr, al que manejaba por control remoto Oliver Wang, uno de los organizadores, se quedó sin batería en el kilómetro 3 y abandonó. El ganador, Yusheng Ni, completó la prueba en 17 horas, 2 minutos y 24 segundos.
La prueba se celebra en el oasis de Schirmacher, en la Antártida oriental. Por seguridad, el circuito de unos 4,2 kilómetros rodea el campamento base. Para completar las 100 millas, los corredores tenían que dar 38 vueltas al mismo trazado y recorrer un último tramo. Solo cuatro participantes (tres hombres y una mujer) consiguieron cumplir el objetivo final y cruzar la meta tras recorrer los 161 kilómetros.
De la media maratón de Pekín a la nieve de Altay
Antes de que Qestr se pusiera el dorsal 29, otros humanoides ya habían compartido recorrido con corredores de carne y hueso. En abril de 2025, 21 robots participaron junto a miles de personas en la media maratón de Pekín, con carriles y clasificaciones separados. Tiangong Ultra fue el primero de los robots en cruzar la meta, en 2 horas, 40 minutos y 42 segundos. Un año después, un equipo autónomo ganó la categoría robótica en 50 minutos y 26 segundos. Y en agosto de 2026, en una prueba reservada a robots, un humanoide llegó a cubrir los 100 metros lisos en solo 9,39 segundos, superando el récord mundial humano de 9,58 segundos que ostenta el jamaicano Usain Bolt.
La nieve también tenía precedentes. En febrero de 2026, el G1 de Unitree caminó por la nieve en la región china de Altay, a unos 47 grados bajo cero, y dibujó con su recorrido los cinco aros olímpicos. La empresa no detalló cuánto duró la prueba ni si hizo falta cambiarle la batería. En una prueba de resistencia distinta, el humanoide AgiBot A2 caminó 106 kilómetros entre Suzhou y Shanghái. Según Guinness, su equipo le cambió la batería 15 veces.
Y también ha habido máquinas que se han medido directamente con personas. Un robot con patas de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich encadenó intercambios de hasta diez golpes jugando al bádminton con humanos. Y Ace, el robot autónomo de Sony AI, llegó a ganar tres de cinco partidos de tenis de mesa contra jugadores de alto nivel.
También los hay que se atreven con el balón. En junio de 2025, cuatro equipos de robots humanoides disputaron un torneo de fútbol en Pekín. Jugaban de forma autónoma, entre choques y tropiezos, y la final acabó 5-3. En Berkeley probaron incluso a poner un robot de cuatro patas bajo palos. El Cheetah podía dar un paso lateral, saltar o lanzarse al suelo para interceptar los tiros de una persona, siempre que el balón no fuera demasiado rápido.
Y del campo de fútbol a la cancha y al cuadrilátero. En los Juegos Olímpicos de Tokio, el robot CUE de Toyota encestó desde medio campo durante el descanso de un partido entre Estados Unidos y Francia. El Unitree G1 que dibujó los aros olímpicos en la nieve también ha demostrado que puede botar el balón y tirar a canasta. Y cuatro robots de ese mismo modelo se enfrentaron en un torneo de boxeo en el que operadores humanos dirigían los ataques con mandos.
Mientras en Pekín y en entornos controlados los humanoides ya han demostrado lo rápido que pueden correr o lo bien que saben golpear un balón, en lugares más inhóspitos, como la Antártida, los robots todavía se encuentran con el reto de hacer que un puñado de circuitos pueda ser más resistentes que la perfecta ingeniería del cuerpo humano.