Este artículo fue publicado originalmente en El Día.

Detrás del alboroto en torno a la promesa de la inteligencia artificial se esconden realidades difíciles, entre ellas, cómo esa tecnología podría afectar a personas ya de por sí desfavorecidas en un mundo impulsado por los datos.

Un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo señala que es probable que la mayoría de los beneficios de la IA sean cosechados por las naciones ricas, a menos que se tomen medidas para usar su poder para ayudar a cerrar las brechas en el acceso a las necesidades básicas, así como a ese conocimiento avanzado.

El informe publicado el martes compara la situación con la “Gran Divergencia” de la revolución industrial, cuando muchos países occidentales experimentaron una rápida modernización mientras otros se quedaron atrás.

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Las preguntas sobre cómo las empresas y otras instituciones utilizarán la IA son una preocupación casi universal dado su potencial para cambiar o reemplazar algunos trabajos realizados por personas con computadoras y robots.

Pero aunque gran parte de la atención dedicada a la IA se centra en la productividad, la competitividad y el crecimiento, la pregunta más importante es qué significará para las vidas humanas, señalan los autores.

“Tendemos a sobreestimar el papel de la tecnología”, declaró a la prensa Michael Muthukrishna, de la London School of Economics y autor principal del informe. “Necesitamos asegurarnos de que no se priorice la tecnología, sino las personas”, afirmó, en una videoconferencia durante la presentación del informe en Bangkok.

El riesgo de exclusión es un problema para las comunidades donde la mayoría de las personas aún tienen dificultades para acceder a habilidades, electricidad y conexión a internet, para las personas mayores, para las personas desplazadas por guerras, conflictos civiles y desastres climáticos. Al mismo tiempo, estas personas pueden ser «invisibles» en los datos que no las tienen en cuenta, según el informe.

“Como tecnología de propósito general, la IA puede aumentar la productividad, impulsar nuevas industrias y ayudar a los recién llegados a ponerse al día”, afirma el informe.

Un mejor asesoramiento sobre agricultura, análisis de rayos X en segundos y diagnósticos médicos más rápidos, pronósticos meteorológicos y evaluaciones de daños más eficaces son prometedores para las comunidades rurales y las zonas propensas a desastres naturales.

“Los sistemas de IA que analizan la pobreza, la salud y los riesgos de desastres permiten tomar decisiones más rápidas, más justas y más transparentes, convirtiendo los datos en aprendizaje continuo y valor público”, afirma.

Aun así, incluso en países ricos como Estados Unidos, la posibilidad de que los centros de datos consuman una proporción excesiva de electricidad y agua ha suscitado preocupación. Aumentar la generación de energía para satisfacer la mayor demanda podría obstaculizar el progreso en la limitación de las emisiones de carbono derivadas de la quema de combustibles fósiles, que contribuyen al calentamiento global, además de causar riesgos para la salud.

La tecnología plantea preocupaciones éticas , de privacidad y ciberseguridad : investigadores han descubierto que hackers utilizan IA para automatizar partes de los ciberataques. También existe el problema de las deepfakes , que pueden desinformar o facilitar actividades delictivas.

El informe señala que países asiáticos como China, Japón, Corea del Sur y Singapur están bien posicionados para aprovechar las herramientas de IA, mientras que lugares como Afganistán, Maldivas y Myanmar carecen de las habilidades, la energía confiable y otros recursos necesarios para aprovechar el potencial computacional de la IA. Las desigualdades entre regiones dentro de los países implican que algunos lugares, incluso en economías avanzadas, son propensos a quedar rezagados.

Alrededor de una cuarta parte de la región Asia-Pacífico carece de acceso en línea, señala el informe.

Si no se cierran esas brechas, muchos millones de personas podrían quedar excluidas del acceso a los tipos de dispositivos, sistemas de pago digital, identificaciones digitales, educación y habilidades que se requieren para participar plenamente en la economía global, quedando aún más rezagadas, dijo Philip Schellekens, economista jefe del PNUD para Asia Pacífico.

Otros riesgos incluyen la desinformación, la vigilancia que viola el derecho a la privacidad y los sistemas que pueden actuar como «cajas negras», reforzando los prejuicios contra las minorías u otros grupos. Por lo tanto, la transparencia y una regulación eficaz son medidas cruciales para garantizar que la IA se utilice de forma justa y responsable, afirmó.

“Creemos que necesitamos más equilibrio, menos histeria y exageración”, dijo Schellekens.

La IA se está volviendo esencial para la vida moderna, como la electricidad, las carreteras y ahora Internet, por lo que los gobiernos necesitan invertir más en infraestructura digital, educación y capacitación, competencia leal y protección social, dice el informe.

“El objetivo”, dice, “es democratizar el acceso a la IA para que todos los países y comunidades puedan beneficiarse y, al mismo tiempo, proteger a quienes corren mayor riesgo de sufrir interrupciones”.

La publicación El impacto de la IA podría agravar las brechas entre ricos y pobres del mundo, según un informe de la ONU apareció primero en El Día.